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parable, chez les espèces inférieures d’une classe donnée ; 
comment, enfin, certains organes, en se modifiant dans 
les diverses espèces d’un même type, prennent des formes 
différentes lorsqu’ils servent à d’autres fondions. 
Ces notions générales, qui sont indispensables à la phi¬ 
losophie de la science, ne sont pas inutiles dans la prati¬ 
que, et quoique nous soyons encore assez loin de pouvoir, 
comme l’aurait désiré Cuvier, «constater l’étendue du 
cercle dans lequel elles sont vraies , » nous ne devons pas 
pour cela négliger d’y avoir recours. Il faut éviter, comme 
le voulait aussi ce célèbre observateur, de généraliser sans 
examen ; mais il ne faut pas moins se garder d’examiner 
sans chercher à généraliser. 
Les détails dont l’observation sert de base à la science, 
sont infinis, et ce n'est qu’en jugeant des rapports qu’ils 
ont entre eux que nous pouvons espérer de tirer quelque 
profil de leur élude. Agir autrement, ce serait s’exposer 
à faire perdre à l'histoire naturelle les brillantes qualités 
qu’elle doit au génie de Bufïon, ainsi qu’aux patientes 
recherches des hommes éminents dont nous allons expo¬ 
ser les travaux. 
Nous aurons plus d’une fois l’occasion d’en voir la 
preuve, en traitant, dans les pages qu’on va lire, les pro¬ 
blèmes sans nombre que soulève l’étude raisonnée du sque- 
lellehumain. C’est là ce qui nous a décidé à insister, dans 
ce premier chapitre, sur les principes féconds auxquels 
l’ostéologie doit des découvertes à la fois si curieuses et 
si inattendues. 
