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Lorsqu’on cherche à se faire une idée juste de l’orga¬ 
nisation ainsi que des fonctions de l’homme, on trouve, 
en effet, plus de rapports que de différences entre sa 
constitution physique et celle de certains animaux. 
Malgré son incontestable supériorité, et quel que soit le 
caractère exceptionnel des destinées morales qui lui ont 
été réservées, notre espèce appartient au règne animal 
par tous les détails de sa composition anatomique. Sa place 
est marquée parmi les mammifères, en tête desquels elle 
doit prendre rang. 
C’està ce premier groupe des êtres animés que l'homme 
emprunte son organisation matérielle; son développement 
se fait d’après les mêmes règles que le leur; scs fondions 
ont un mécanisme analogue, et sa supériorité nous parait 
plus facile à interpréter, si nous le comparons aux 
animaux 
L’anatomie a pour base ces comparaisons que l’on 
peut établir entre l’homme et les autres êtres organisés, 
et son but principal est de saisir l’étendue des rapports 
et les différences que ces comparaisons nous signalent ; 
aussi, Buffon a-t-il fait remarquer, avec beaucoup de 
sens, que « s’il n’existait point d’animaux, la nature de 
l’homme serait encore plus incompréhensible 1 . » 
(Quoique douée d’attributs qui lui sont propres, l'es¬ 
pèce humaine n’en est pas moins très-voisine de certains 
animaux par l’ensemble de sa constitution matérielle^ et, 
1 Discours sur la nature des animaux. 
