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dents ; en outre, elle concourt aux autres fonctions ou 
préside pour ainsi dire à leur accomplissement, en éta¬ 
blissant entre l’individu tout entier et le monde extérieur, 
la plupart des relations qui sont indispensables à la vie ou 
qui en multiplient les manifestations. 
Un rôle aussi considérable ne pouvait s’accomplir qu’à 
la faveur d'une complication exceptionnelle. Il était donc 
impossible que les organes élémentaires, et principalement 
les segments osseux , conservassent à la tôle une sim¬ 
plicité analogue à celle qu’ils ont dans les autres régions 
du corps. D’autres combinaisons devaient intervenir pour 
en assurer les nouvelles fondions, et l'homologie de ces 
parties avec celles qu’on trouve dans le reste du squelette, 
ne pouvait manquer d’être plus ou moins dissimulée. 
C’est, en effet, ce qui a eu lieu, et la charpente os¬ 
seuse de la tête, tout en résultant, presque en totalité, 
d’éléments comparables à ceux dont la cage thoracique 
se compose, a pris une apparence aussi différente que 
complexe. 
Les ostéodesmes ou les segments osseux qui la com¬ 
posent, n’ont pas la même forme que ceux du tronc, et 
ils sont plus ou moins soudés entre eux , de manière à 
former, par leurs éléments supérieurs à l’axe, une cavité 
unique destinée à envelopper le système nerveux. Les 
corps vertébraux sont aussi plus ou moins modifiés; la 
proportion de leurs arcs supérieurs n’est plus la même 
qu’au tronc , et leurs arcs inférieurs ont des fonctions 
qu’on ne leur retrouve point dans le reste du corps. 
