mulail le nombre croissant des pièces osseuses propres à 
chaque région des membres, à mesure qu’on passe «le 
l’humérus ou du fémur à l’avant-bras et à la jambe , et 
ensuite de cette région aux diverses parties qui composent 
la main ou le pied 1 , exprimait plutôt l’apparence que 
ces parties ont prise en vue de leur rôle physiologique, 
que la condition fondamentale dont elles relèvent anato¬ 
miquement. 
La coalescence, la diminution de volume, la suppres¬ 
sion totale ou, dans un autre ordre de faits, l’excès dans 
le développement, quelquefois môme le dédoublement 2 
des pièces, déterminent la variété presque infinie des 
caractères que ces parties nous présentent. Pour arriver 
à ces résulals , la nature réunit ou divise les éléments 
osseux, musculaires, vasculaires ou nerveux dont elle 
dispose; elle réduit leur volume ou l’exagère, ou bien 
encore elle modifie leur forme dans la série des espèces 
et suivant I âge des sujets. Toutefois, les transformations 
quelle opère ne sont pas tellement profondes, qu’on ne 
retrouve, dans la plupart des cas, l’indication du plan 
d après lequel elle se guide, et que l’on ne puisse recon¬ 
naître, dans beaucoup de circonstances, l’uniformité primi¬ 
tive des matériaux qu elle emploie. C’est ainsi que nous 
1 Voy. pag.56. 
2 Les doigts des poissons et les rayons mous de leurs autres 
nageoires peuvent être cités comme offrant l’exemple le plus 
remarquable que les vertébrés présentent de la multiplication des 
parties par dédoublement. 
