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servent à la marche, à la natation ou au contraire au vol. 
La succession des développements et les modifications 
en sens divers qui s’opèrent pendant l’dge fœtal, déter¬ 
minent ensuite les différentes conditions des membres, et 
c’est à cette époque que l'on voit se dessiner les différents 
rayons osseux qui permettent à ces organes d’exécuter les 
fonctions particulières auxquelles ils sont destinés. 
Les animaux mammifères ressemblent toujours plus ou 
moins à l’homme sous ce rapport; néanmoins, quelques- 
uns d'entre eux conservent pendant toute leur vie une 
palmature souvent fort étendue, qui semble résulter de la 
persistance de l’enveloppe tégumentaire des doigts. C’est 
ce qui conserve à ces derniers la forme de rame qu’elle a 
toujours dans l’embryon. Celte enveloppe cutanée des 
doigts persiste d’ailleurs dans les parties métacarpienne 
et métatarsienne chez les différentes espèces. 
La disposition ramiforme de la main et du pied, qui 
caractérise les espèces auxquelles nous venons de faire 
allusion, parait donc tenir à la persistance plus ou moins 
complète de l’état sous lequel ces parties se montrent 
d'abord chez l’embryon. Aussi les espèces aquatiques et 
réellement palmigères occupent-elles habituellement les 
derniers rangs dans les groupes naturels auxquels elles 
se rattachent, et, suivant l’infériorité plus ou moins évi¬ 
dente de ces groupes , leurs membres sont aussi composés 
de parties qui restent plus uniformes entre elles. 
La plupart desmammifères peuvent être ramenés, d’une 
manière plus ou moins évidente, à la disposition penladac- 
