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que l'index du même dauphin en a trois, son médius huit, 
son annulaire treize et son cinquième doigt une seu¬ 
lement. 
Dans les cétacés, les phalanges sont déjà plus sembla¬ 
bles entre elles qu’elles ne le sont dans les autres mam¬ 
mifères, et ce caractère de similitude se retrouve à un 
degré plus évident encore chez les plésiosaures et les 
ichthyosaures. Ces reptiles étaient propres à la période 
secondaire ; ils vivaient dans la mer comme le font nos 
cétacés actuels, dont ils tenaient alors la place au sein de¬ 
là création. Toutes leurs espèces avaient les doigts décom¬ 
posés en nombreuses phalanges, dont la réunion sous 
forme de rames leur fournissait un puissant moyen de 
natation. 
Les doigts des oiseaux et ceux des reptiles, quoique plus 
semblables à ceux des mammifères, n’ont pas toujours 
le même nombre de phalanges, et ce nombre n’est pas 
davantage constant pour leurs différents doigts. Il va en 
augmentant à partir du premier doigt jusqu’au quatrième, 
ou même jusqu’au cinquième. 
Cette variété dans le nombre des parties osseuses, qui 
contredit si formellement certaines règles d’unité de com¬ 
position établies par quelques naturalistes, ne se re¬ 
trouve cependant pas au même degré chez les mammi¬ 
fères ordinaires. Ces animaux ont assez généralement 
les phalanges au nombre de trois pour chaque doigt, et 
cette lixilé relative a permis de donner à chacune de ces 
pièces osseuses une même dénomination, quel que soit 
le doigt auquel elles appartiennent. 
