— 170 
Cette nouvelle interprétation des rayons natatoires des 
poissons ne saurait nous occuper ici dans ses détails ; sa 
démonstration exigerait d’ailleurs des recherches que nous 
n’avons pu termine^ encore. Cependant, nous avons 
pensé qu’elle devait être signalée à la fin de cet essai sur 
la Théorie du squelette humain , parce qu’elle le com¬ 
plète à certains égards. 
Il est facile de comprendre que si l’observation en dé¬ 
montrait l’exactitude, elle permettrait d’établir d’une ma¬ 
nière plus rationnelle qu’on n’a pu le faire jusqu’à ce 
jour, l 'archétype du squelette vertébré, c’est-à-dire la 
formule générale des dispositions anatomiques dont la 
charpente osseuse de l’homme et celle de chacun des 
autres vertébrés ne sont que des cas particuliers. 
Goethe est l’un des hommes qui ont le mieux compris 
l’intérêt que pouvait avoir pour la science la notion de 
ce type abstrait du squelette vertébré. Tout en établissant 
que, sans le secours de l’anatomie comparée, l’anatomie 
humaine serait impuissante à nous y conduire , il a par¬ 
faitement fait ressortir dans deux de ses mémoires 1 sel 
avantages que cette notion présenterait. 
Les naturalistes modernes n'ont pas tardé à répondre 
à son appel ; ils sont entrés résolument dans la voie, déjà 
ouverte par Vicq d’Azyr, que le grand poète leur montrait 
< Traduction de M. Martins: Anal, comp pag. 23 et 6t. 
