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* CHAPITRE II. 
DE LA MÉTAMORPHOSE DES ORGANES ENVISAGÉE DANS 
LES VÉGÉTAUX. 
Ainsi qu’on en a souvent fait la remarque, les 
grands principes de la science, ceux qui une fois dé¬ 
couverts et formulés ont le plus d’influence sur ses 
progrès à venir, sont moins l’œuvre de tel homme en 
particulier que celle du temps et de l’évolution natu¬ 
relle de l’esprit humain. Goethe dit fort justement à 
cet égard : « C’est le temps et non pas les hommes qui 
fait les plus belles découvertes, et les grandes choses 
sont accomplies à la même époque par deux ou plu¬ 
sieurs penseurs à la fois ». » Il n’en est pas moins vrai 
(ju’il n’appartient qu’à quelques esprits d’élite de s’éle¬ 
ver à ces brillantes conceptions, et Goethe avait, 
comme Linné, les qualités nécessaires pour arriver 
à de semblables résultats. 
Bien convaincus de l’insuffisance des classifications 
artificielles, les naturalistes, à l’époque où Goethe 
écrivit son travail sur la métamorphose des plantes , 
cherchaient à se rendre compte des rapports des êtres. 
La classification systématique de Linné ne pouvait plus 
suffire même aux progrès qu’elle avait fait accomplir, 
1 Loc. cit., p. 6. 
