22 
fleur et les fruits composés, moins en apportant dans 
la science des faits nouveaux, qu’en établissant la rela¬ 
tion de ceux qu’elle avait réunis, mais dont les botanistes 
ne saisissaient point encore les rapports véritables. 
C’est sous une autre forme et pour un but différent, 
auquel toutefois la nomenclature des parties et la 
signification des caractères ne sont pas étrangers, un 
progrès comparable à celui que venaient d’accomplir 
les classifications naturelles. Goetbe lait voir dans son 
travail plusieurs des côtés par lesquels la théorie du 
prolepsis de Linné est vulnérable ; et sans créer un mot 
nouveau pour désigner l’organe type dont tous les 
autres dérivent, il se contente de comparer chacune 
de ses apparences à celles qui la précèdent et qui la 
suivent; « car, ajoute-1-il, il est aussi exact de dire: 
une étamine est un pétale contracté , que de prétendre 
qu’un pétale est. une étamine développée. Un sépale 
est une feuille eaulinaire revenue sur elle-même et 
douée d’unç organisation plus parfaite, ou, si l’on 
veut, la feuille est un sépale étendu en surface par 
l’abord de sucs plus grossiers. » 
Goethe insiste aussi, dans son mémoire, sur les 
arguments que peut fournir à la théorie qu’il soutient 
l’examen des fleurs prolifères, et il fait connaître les 
caractères que présentent celles du rosier. 
Quant à l’ensemble des faits qu’il invoquait, le 
nombre en était restreint si on le compare à ce qu’il 
est devenu depuis, et l’auteur avait même négligé 
