INTRODUCTION. 
La tendance à l’unité, qui forme le trait caractéristique 
du XV e siècle, ne devait pas se borner, dans notre pays, au 
rétablissement de l’unité territoriale, que la violence avait 
jadis émiettée et éparpillée. Se portant sur toutes choses à la 
fois, elle devait également avoir pour objet la disparition de 
cette multiplicité infinie, de cette diversité tenant du chaos 
dans les lois, les coutumes, les institutions, les unes plus 
bizarres que les autres, entachées par-çi par-là d’abus et d’ini¬ 
quités légués par les vieux âges, partout disparates et parfois 
inconséquentes et contradictoires, parce que, créées par la 
force, s’élaborant d’instinct, non dans le cerveau, mais dans le 
cœur, elles manquaient absolument du sceau de la grandeur 
et de l’harmonie que la raison seule peut donner. 
L’ordre judiciaire surtout était loin d’offrir dans son orga¬ 
nisation l’unité et la simplicité. Partout confusion et incerti¬ 
tude, suite naturelle du système féodal, surtout lorsqu’à son 
déclin, suzerains comme vassaux, nobles comme communes, 
cherchaient à se soustraire à leurs devoirs et les méconnais¬ 
saient ou feignaient de les méconnaître i. La multiplicité et 
la complication de ses ressorts appelaient de nombreuses 
1 Meyer, Institutions judiciaires, t. III, p. 191. 
