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même les plus légères faites à l’ordre public, aux personnes, 
aux propriétés ; que le moindre retard à en constater les 
traces, à en recueillir les preuves, pourrait les faire disparaître, 
les fiscaux, dès que la connaissance d’un délit leur était par¬ 
venue, en commençaient la poursuite. Ils étaient d’ailleurs 
merveilleusement servis par l’incurie des justiciers seigneu¬ 
riaux en général, quelquefois même par leur partialité en 
faveur de certains coupables, et, dès que les fiscaux avaient 
fait les premiers actes d’information, ils les continuaient 
jusqu’au jugement définitif aux frais du seigneur du pré¬ 
venu. 
L’histoire du développement des attributions des officiers 
fiscaux se confond donc avec celle de la lutte du pouvoir cen¬ 
tral contre les seigneurs justiciers. On vit se consommer avec 
le temps, et dans une proportion toujours croissante, l’amoin¬ 
drissement des juridictions seigneuriales au profit de celle du 
souverain. On peut dire que les fonctions des fiscaux ne se 
constituèrent qu’au moyen d’une perpétuelle revendication sur 
les justices ordinaires. Leur administration ne fut qu’une 
longue lutte ouverte contre ces justices et dans laquelle, sou¬ 
tenus par l’autorité qu’ils servaient, ils furent toujours victo¬ 
rieux. De toutes les campagnes qu’ils entreprenaient, ils reve¬ 
naient chargés des dépouilles enlevées aux juridictions locales. 
Les registres des anciens conseils de justice sont remplis, pour 
le XV e siècle surtout, de conflits perpétuellement engagés par 
les fiscaux contre les justices locales et d’arrêts qui adjugent à 
ceux-là leurs prétentions toujours renaissantes. Aussi les 
justices seigneuriales, malgré leur résistance, se virent-elles 
successivement dépouiller de la plus grande partie de leurs 
attributions sous les spécieux prétextes de cas royaux, de ressort, 
de privilèges, de prévention, de compétence territoriale, etc. 
A la vérité, les seigneurs ne contestaient pas le principe de ces 
cas et son application légitime dans un assez grand nombre de 
circonstances, mais ils s’élevaient contre les extensions, les 
analogies à l’aide desquelles les fiscaux dépouillaient leur 
juridiction. Ils obtenaient des promesses, parfois même des 
