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§ 7. — Rôle des officiers fiscaux dans la répression 
du vagabondage. 
La répression du vagabondage avait été, avant le XV e siècle, 
une affaire de police locale. C’étaient les villes, dans l’enceinte 
de leurs murailles; les seigneurs, dans les limites de leurs 
domaines, qui édictaient des règlements pour réprimer les 
abus de cette espèce. 
Lors de l’institution des conseils provinciaux de justice, les 
fiscaux exercèrent l’action publique, en concurrence avec les 
justiciers territoriaux, contre les non-surcéants : les vagabonds, 
truands, ribauds, c’est-à-dire les gens valides mendiants par 
paresse ou exerçant une industrie suspecte, qui n’avaient pas 
du demeure fixe et qui erraient d’habitude de lieu en lieu. 
Ce droit résultait naturellement des principes admis partout 
sur les aubains, qui étaient sous la protection immédiate du 
souverain et qui ne pouvaient être astreints à obéir à une com¬ 
mune dont ils ne faisaient pas partie. 
En 14o9, Philippe le Bon, voulant essayer de mettre un 
terme à une recrudescence excessive du vagabondage, fut 
obligé d’inaugurer un système de répression et d’ordonner 
une véritable chasse aux ribauds qui couvraient et désolaient 
le plat pays. Il confirma, par son ordonnance, la compétence 
que s’étaient déjà attribuée, en cette matière, les officiers fis¬ 
caux. Ceux-ci devaient, avec les officiers territoriaux, appré¬ 
hender au corps les récalcitrants, les retenir en prison pendant 
un an, au pain et à l’eau, puis les envoyer aux galères du duc, 
si la flotte arrivait aux Pays-Bas et si elle avait besoin de 
rameurs, sinon les faire châtier arbitrairement sans leur faire 
grâce, avant de les mettre en liberté. Cette ordonnance de 
Philippe le Bon, qui commence la série des mesures géné¬ 
rales contre les vagabonds, fut suivie d'une infinité d’autres où 
l’activité des fiscaux trouva de quoi s’exercer. Toutefois l’action 
de ces magistrats, en cette matière, se borna d’ordinaire à 
des avis et à des conseils aux officiers spéciaux chargés d’agir 
