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contre les vagabonds. Cette tâche était cependant déjà bien 
considérable, sans doute, à moins toutefois, ce qui est plus 
probable encore, que Charles-Quint ne voulût redoubler de 
rigueur envers ces aubains, car, par ordonnance de 1542, il 
substitua aux procureurs et avocats fiscaux des provinces, un 
conseiller assesseur en titre, chargé de présider à la répression 
du vagabondage 1. 
Malgré cette mesure, le fléau du brigandage ne cessa de 
grandir de jour en jour; l’amende, le carcan, le bannissement, 
les châtiments corporels ne pouvaient rien contre lui. Au 
milieu du XVIII e siècle, les états de Brabant et de Flandre 
s’émurent de l'extension qu’il avait prise, et ce fut encore 
à l’office fiscal qu’on eut recours pour y apporter un remède. 
Le procureur général du conseil de Brabant, dans un long 
mémoire adressé au conseil privé -, s’efforça de montrer que 
le système sévère employé jusque-là pour la répression du 
brigandage n’était guère de nature à produire les résultats 
qu’on voulait atteindre, et préconisa l’application de nouvelles 
mesures, dictées plutôt par l’indulgence et des sentiments 
d’humanité à l’égard de ces malheureux, qui, à force d’être 
arrêtés, marqués, chassés plus loin, arrêtés de nouveau pour 
subir les mêmes peines, finissent par haïr la société et devenir 
scélérats par désespoir. Cette proposition ne paraît pas avoir 
été accueillie favorablement. Au fond, ce que les Etats vou¬ 
laient, c’était se débarrasser à jamais des vagabonds dont 
fourmillaient les provinces; le système de répression qu’ils 
préféraient, c’était celui de la vindicte à outrance. 
Les fiscaux durent donc faire continuer le système de répres¬ 
sion en usage, mais les vagabonds, pour éviter de se faire 
reconnaître comme tels, avaient pris l’habitude d’exercer un 
métier ou une profession licite, qui leur assurait plus facile¬ 
ment l’impunité. Les fiscaux se virent donc obligés de redou¬ 
bler de vigilance et de malice. Le procureur général de Brabant 
1 Proost, Le Prévôt de l’Hôtel, p. 16. 
2 Archives du Conseil privé . carton 796. 
