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prépondérance des tribunaux civils sur les cours ecclésias¬ 
tiques. Ces nouvelles tendances donnèrent naissance à de 
violents conflits 1 qui, en élargissant le cercle des attributions 
des fiscaux en cette matière, préparèrent l’agonie de l’immunité 
locale. 
Cependant le droit d’asile était pour les fiscaux une véri¬ 
table hydre de Lerne; ils avaient beau le combattre, comme 
les têtes du serpent de la fable, il renaissait sans cesse. Le 
pouvoir ecclésiastique ne cessait d’élever la voix en faveur de 
ce privilège; il ne laissait passer aucune occasion pour lui 
donner une consécration nouvelle, et, au besoin, recourait à 
l’excommunication pour intimider ses adversaires. Nous trou¬ 
vons un exemple de cette mesure extrême employée en 1700 
contre le procureur général du grand conseil. Cet officier 
ayant, au dire de l’archevêque de Malines, porté atteinte à la 
juridiction et à l’immunité ecclésiastique en instruisant une 
affaire de la compétence de l’official, reçut de ce prélat deux 
protestations avec menace d’excommunication s’il ne se désistait 
pas de son entreprise. Le procureur général n’en ayant tenu 
aucun compte, fut en effet excommunié par la voix des prédica¬ 
teurs dans les églises de Saint-Rombaut et de Saint-Jean, et 
par des affiches publiques 2 . 
En général cependant, malgré ces contestations parfois 
violentes, l’autorité ecclésiastique reconnaissait volontiers, à la 
fin du XVII e siècle, aux officiers fiscaux, le pouvoir de se saisir 
des réfugiés sous les deux conditions suivantes : 1° que l’accusé 
serait détenu dans les prisons de l’évêché; 2° qu’à l’évêque 
seul serait dévolue la connaissance de tout ce qui concernait 
l’immunité locale. 
Désormais, la barrière qui séparait les deux pouvoirs 
ne paraissait plus infranchissable au commencement du 
XVIII e siècle. Les fiscaux redoublèrent de zèle pendant ce 
dernier siècle pour la faire disparaître complètement. Ils 
1 Proost, ouvrage cité, pp. 148 et suivantes. 
2 Idem, ibidem , p. 185. 
