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CHAPITRE I. 
Origine de l’office fiscal considérée d'une façon générale. 
L’institution des fiscaux, qui, depuis le XV e siècle jusqu’à 
la fin de l’ancien régime, joua un rôle judiciaire et politique 
si important dans les Pays-Bas, ne doit point son origine à 
nos provinces. Instrument de centralisation entre les mains 
du prince, elle nous vint de la France où, depuis l’avènement 
des Capétiens, les rois s’étaient attachés à concentrer les diffé¬ 
rents territoires et à appliquer aux institutions le principe de 
l’absolutisme royal. 
Les Bourgogne-Valois, comme nous le dit d’une façon 
caractéristique le conseiller Wynants ’, « élevés, nourris et 
consommés dans la pratique de la France », s’inspirèrent des 
mêmes idées. Ils s’efforcèrent de réunir sous un sceptre les 
diverses possessions et tâchèrent de briser les entraves qui 
s’opposaient à l’exercice de leur pouvoir personnel. Dans les 
Pays-Bas comme en France, l’unification territoriale s’effectua 
de bonne heure. Philippe le Bon, qui tenait de son père la Bour¬ 
gogne, la Flandre et l’Artois, vit son territoire s’agrandir par 
voie de succession ou d’achat ; il obtint le marquisat deNamur, 
les comtés de Hainaut, de Hollande et de Zélande, les duchés 
de Brabant, de Limbourg et de Luxembourg. Son quatrième 
successeur, l’empereur Charles-Quint, acquit, par voie de 
conquête ou de cession, le Tournaisis, la Frise, l’Overyssel, la 
Gueldre, Utrecht, Groningue et Zutphen. 
La représentation nationale, qui était divisée en trois ordres, 
se montra peu favorable aux agissements de nos princes. 
Si l’un de ces ordres, le clergé, trouva des garanties sous la 
royauté, la noblesse et les communes, jalouses de leurs privi¬ 
lèges et de leurs franchises, se montrèrent hostiles aux ten- 
4 Commentaire sur l'ordonnance de 160 f. Préface. 
