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puisque deux décrets émanés de cette impératrice, faisant 
allusion à cette situation, vinrent y porter remède. 
Une transformation digne de fixer l’attention se manifesta 
depuis le règne des archiducs dans les attributions des fonc¬ 
tionnaires dont nous traitons. En même temps que les conseils 
de justice, ils furent émancipés petit à petit de la tutelle des 
gouverneurs de province. Ceux-ci, dans chaque province, 
étaient les représentants directs du pouvoir central. Us avaient 
la surintendance sur le pouvoir judiciaire et le pouvoir admi¬ 
nistratif. 
Lors de la suppression graduelle de ces magistrats, les offi¬ 
ciers fiscaux héritèrent en grande partie de leurs pouvoirs 
politiques et administratifs. On peut dire qu’à la fin du 
XVII e siècle, toutes les provinces importantes des Pays-Bas se 
trouvaient affranchies de l’autorité gouvernementale U 
Durant le XVII e siècle, des pouvoirs importants furent mis 
entre les mains des officiers fiscaux. En matière héraldique, 
ils furent armés du droit de poursuite contre tous ceux qui 
usurpaient des noms ou titres de noblesse. De nombreux édits 
précisèrent leur droit de surveillance sur les avocats, procu¬ 
reurs, huissiers et autres fonctionnaires. D’autres règlements 
leur conférèrent un pouvoir très large en ce qui concernait 
l’ouverture et la fermeture des cabarets et autres lieux publics. 
Enfin, des instructions diverses leur enjoignirent de veiller 
avec soin aux intérêts du fisc; grâce à leur activité, des 
amendes, telles que celle de fol appel, que les conseils avaient 
perdu fhabitude de prononcer, furent de nouveau appliquées. 
Les magistrats dont nous traitons furent appelés à déployer, 
pendant les guerres que déchaîna la France en nos contrées, 
une activité extraordinaire. Non seulement ils devaient, par 
l’action publique, empêcher les ennemis de nuire, mais encore 
ils étaient chargés de confisquer les biens des Français. Au 
dedans, ils étaient tenus de veiller à ce qu’aucune conspiration 
ne se développât, qui fût de nature à mettre notre nationalité 
1 Poullet, Les gouverneurs de province , p. 78. 
