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trouvé grâce devant l’exigence incompréhensible du censeur 
ecclésiastique. Sa Défense et la déclaration du clergé de France 
avait été mise à l’index comme directement attentatoire à la 
religion, à l’État et aux bonnes mœurs. 
Une foule d’autres livres, et notamment des ouvrages d’his¬ 
toire et de droit, avaient subi le même sort. Chose plus grave, 
les fiscaux, en approuvant les catalogues des livres prohibés 
par la censure ecclésiastique, rendaient passibles des peines 
les plus sévères et les plus arbitraires, non seulement ceux 
qui imprimaient, par exemple, l’ouvrage de Grotius ou de 
Bossuet, mais encore ceux qui l’achetaient, le vendaient ou 
simplement le lisaient. Pour se convaincre que les peines que 
l’on prodiguait contre les imprimeurs qui ne se conformaient 
point aux édits étaient des plus exorbitantes, il suffira de rap¬ 
porter un exemple tiré de la jurisprudence du conseil de 
Brabant. En 1785, sur les réquisitions du fiscal près le con¬ 
seil, celui-ci condamna un libraire à trente années de prison 
pour avoir fait graver et imprimer des estampes contraires aux 
mœurs et pour avoir établi un commerce* dont le fonds se 
composait en grande partie d’ouvrages et de brochures satiri¬ 
ques, impies et blasphématoires, également contraires à la 
religion et aux bonnes mœurs. L’histoire nous apprend qu’un 
conseiller crut même que le cas était punissable de la peine de 
mort U 
En présence de cette inaction coupable des fiscaux, et con¬ 
formément à sa politique qui tendait à assurer la suprématie 
de l’Etat sur l’Église, Marie-Thérèse lança un décret au procu¬ 
reur général de Malines. Elle commença par blâmer la manière 
d’agir du censeur ecclésiastique et la légèreté du fiscal qui 
avait bénévolement signé la liste dressée par le censeur. Elle 
ordonna de passer outre à la vente de tous les livres qui 
n’avaient pas pour objet direct de porter atteinte à la religion 
de l’Etat. Le 2 novembre 1761, le procureur général près le 
grand conseil crut devoir s’excuser en faisant une représenta- 
1 Consulte du 1 janvier 1787. 
