CHAPITRE II. 
Histoire du rôle des officiers fiscaux près les conseils de justice en matière criminelle. 
INTRODUCTION ET NOTIONS GÉNÉRALES. 
A Rome et dans la plupart des cités de l’antiquité, quand un 
crime venait jeter le trouble dans la société, tout citoyen pou¬ 
vait se porter accusateur contre le coupable. Ce droit était 
établi selon l’esprit de la république, où chaque citoyen était 
censé avoir tous les pouvoirs de la patrie en mains. Il dégénéra 
sous l’empire, et bientôt on vit apparaître cette race d’hommes 
funestes connus dans l’histoire sous le nom de délateurs 1. 
Les Germains avaient, sur la répression des crimes, des 
idées tout autres. L’accusateur romain poursuivait au nom 
de la société outragée. Il agissait comme le ministère public 
moderne. Les barbares, au contraire, n’ayant jamais été sub¬ 
jugués, ne concevaient pas, au-dessus de l’intérêt individuel, 
un intérêt supérieur de la société. L’application d’une peine 
n’avait pas pour but de faire cesser le trouble social ; elle ten¬ 
dait avant tout à réparer le dommage causé à l’individu et à sa 
famille 1 2 . 
Quand un crime avait été commis, la famille de la partie 
lésée prenait en mains les armes contre celle du coupable pour 
se venger du tort qu’elle avait éprouvé. C’était le droit de ven¬ 
geance, connu encore de nos jours en Corse sous le nom de 
« vendetta », et qui a donné naissance au duel. 
L’Eglise attaqua énergiquement les combats judiciaires et, 
les mœurs aidant, on vit de bonne heure apparaître le système 
des compositions. Facultatif à son origine, il fut rendu obliga- 
1 Montesquieu, Esprit clés lois, liv. VI, ch. XXIII. 
2 Cannaert, Onde strafrecht, pp. 14 et suiv. 
