vins demandèrent que ces griefs leur fussent communiqués 
par écrit, et qu’on leur laissât le temps de préparer leur 
défense. L’empereur acquiesça à leur demande et leur accorda 
un délai de six jours. Le G mars, au jour fixé, les échevins 
furent de nouveau admis devant l’empereur. Ils commençèrent 
par lui présenter des excuses au sujet des atteintes portées à 
son autorité, mais bientôt ils entrèrent dans un système de 
justification plus propre à gâter leur cause qu’à l’améliorer L 
Us se plaignirent du « petit et sobre governement qui avoit 
esté es pays de pardeça durant l’absence de Sa Majesté dont 
le commun peuple et autres avaient fort murmuré, disant 
qu’ils estoient mangés et les biens de la ville pillés par les gou¬ 
verneurs d’icelle, lesquels n’avoient eu aucun soin ni cure du 
bien de la chose publique. » Ils expliquèrent que le peuple, 
chargé de plus en plus d’impôts, avait déclaré les gouverneurs 
dignes de la mort et que bientôt les Flandres avaient été en 
proie à une véritable anarchie; « néanmoins, ajoutaient-ils, ils 
requeroient sa grâce et miséricorde (de l’empereur) se submet¬ 
tant totalement à icelle. » 
Quant à l’aide, les échevins alléguèrent que c’était à juste 
titre qu’ils avaient refusé de la payer. Car, en vertu de pri¬ 
vilèges accordés par les comtes de Flandre, aucune aide 
ne pouvait être prélevée sans l’adhésion des villes; et, s’ils 
n’avaient pas consenti à l’impôt, c’était parce que, en ce 
moment, les Flandres étaient pauvres et traversaient une crise. 
Ils invoquaient, du reste, des précédents. Ils expliquaient 
Coffre qu’ils avaient faite de fournir un contingent militaire 
par cette considération « qu’il n’y avoit point de gaignage en 
la ville... et a ceste occasion plusieurs povres compagnons ne 
trouvoient que gagner, et ne sçavoient de quoy vivre et eulx 
entretenir; et avec ce y avoit en ladite ville de Gand tant de 
vagabonds et bancquebuses (pillets de cabarets) desquels les- 
dicts de Gand eussent volontiers esté quittes et deschargés... » 
Pour finir, ils demandaient « de tout grâce et pardon et aussy 
1 Gachard , loc. cit., p. 77. 
