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La durée du ministère de ces officiers ne fut pas longue. A la 
mort de Joseph II (20 février 1790), son successeur, Léopold II, 
s’empressa de recourir aux moyens de conciliation. Il pré¬ 
voyait, du reste, qu’avant peu les discordes civiles rejetteraient 
nos provinces dans les bras de l’Autriche. Il tâchait d’aug¬ 
menter encore la zizanie. De longues négociations se firent 
entre les états et l’empereur. Léopold II, en présence des ater¬ 
moiements de ces derniers, résolut d’entrer à Bruxelles le 
4 décembre, et, quatre jours après, il fit son entrée à Gand. 
L’empereur proclama une amnistie générale, et le traité de 
la Haye, du 10 décembre, lui rendit la souveraineté des Pays- 
Bas sous la garantie de la Prusse, de l’Angleterre et des Pro¬ 
vinces-Unies. L’un des premiers soins du prince fut de 
réorganiser l’office fiscal. Il mourut peu de temps après (le 
1 er mars 1792) et eut comme successeur François II, dont le 
règne devait être court. Déjà la révolution grondait en France. 
Les écrits des philosophes français étaient fort répandus dans 
les pays, et leurs idées avaient pénétré dans toutes les couches 
de la société. Le gouvernement avait d’abord enjoint aux offi¬ 
ciers fiscaux de surveiller spécialement et même d’interdire la 
circulation des journaux et des écrits étrangers, et avait soumis 
à des obligations très lourdes les imprimés qui se publiaient 
dans nos provinces U Mais bientôt il se relâcha de sa rigueur 
et, depuis Joseph II, les fiscaux avaient reçu ordre de laisser 
circuler librement les écrits étrangers et les journaux du pays. 
Les idées des philosophes français firent du chemin. Quand 
Dumouriez battit les Autrichiens à Jemappes (13 octobre 1792), 
il fut reçu par nos populations comme un libérateur. Elles 
croyaient que la république allait leur apporter l’indépendance 
qu’elles avaient toujours rêvée. Mais l’illusion se dissipa bien 
vite. François II s’en aperçut, fort, du reste, de l’appui de la 
Hollande et de l’Angleterre, que la liberté de l’Escaut et de la 
Meuse, décrétée sous la république, avait vivement irritées. 
1 Voyez Censure des journaux, Conseil privé, carton 1103 (Archives du 
Royaume 'a Bruxelles). 
