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çà et là une vague allusion à l’existence d’une terre éloignée, 
située au delà de l’Atlantique. Un des passages les plus curieux 
est celui que nous trouvons dans YHexaméron du Syrien 
Jacques, évêque d’Edesse (né en 633, mort le 5 juin 708), qui, 
parlant des dimensions de la terre, dit qu’ « en face de l’Es¬ 
pagne et des Colonnes d’Hercule jusqu’au pays des Chinois, 
lequel est à l’orient de l'Inde, il y a une terre inconnue et 
inhabitée 1 ». 
M. Frotingham, en appelant l’attention sur ce passage, que 
l’on n’avait pas encore signalé, que je sache, fait remarquer que 
ces notions sur l’existence de l’Amérique s’étaient probable¬ 
ment répandues en Syrie et en Mésopotamie grâce aux longues 
pérégrinations des prêtres nestoriens, qui avaient cherché à faire 
pénétrer leurs doctrines jusqu’au fond de la Chine 1 2 3 . Or, dans 
le pays du Milieu, on connaissait vaguement, je le veux bien, 
dès avant le V e siècle après J.-C. 3, l’existence d’un continent situé 
de l'autre côté du Grand Océan, pays qui n’était pas l’Europe. 
Car, quelle que soit l’opinion que l’on ait sur le pays de 
Fu-sang4, sur lequel De Guignes, le premier, a appelé l’attention 
au siècle dernier s, question que je n’ai pas à examiner ici, l’au- 
1 Abbé Martin, L’Eexaméron de Jacques d’Édesse(io\JKX. asiat., 1888, 
I, p. 456). Cet ouvrage fut composé vers 708. 
2 The American Journal of archeology, Boston, IV, p. 456. 
3 Même déjà antérieurement au V e siècle des écrivains chinois parlent 
du pays de Fu-sang, ainsi Kiu-youen, au III e siècle avant J.-C., et Tong- 
fang-so au II e siècle avant J.-C. Cf. d’Hervey de Saint-Denys, Mémoire 
sur le pays connu des anciens Chinois sous le nom de Fou-sang (C. R. Ac. 
In scr., 1876). 
1 Probablement le Mexique. Le voyage de Hwui-shan se place entre 
les années 458 à 469. Il parle encore des pays Wansjan (les îles Aléoutes) 
et Tahang (pays depuis l’Alaska jusqu’à la Californie méridionale). Cf. 
De katliolieke Missien. XIV, bl. 146-150. 
3 Recherches sur les navigations des Chinois du côté de l’Amérique, et 
sur quelques peuples situés à l’extrémité orientale de l’Asie, 1761 (Mém. 
Ac. Insc., XXVIII, p, 505). Humboldt a cru à des rapports précolombiens 
entre l’Asie et l’Amérique, en se basant sur l’existence avant Colomb du 
citrus dans les Indes occidentales (Essai nolitique sur l’île de Cuba, I, 
p. 68). Cf. Grisebach, Die Végétation der Erde, II, pp. 334 et 567. 
