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nommé le Vieux-Bourg, de Oudburcht, Oudenburg j , les fonde¬ 
ments d'une colonie nouvelle. S’occupant spécialement de la 
pêche, elle trouva dans les étangs et les cours d’eau poisson¬ 
neux entre lesquels la rivière se subdivise avant de se perdre 
dans l’Escaut, une nourriture abondante et assurée. La jeune 
bourgade ne tarda pas à prospérer; elle déborda peu à peu 
sur l’espèce de presqu'île où se groupa plus tard la Cité, et 
s'étendit sur la colline de Blandinium ainsi que sur le plateau 
que saint Amand choisit au VIL siècle, pour y fonder l'abbaye 
de Saint-Bavon. Ce n'est donc pas des hauteurs que la popu¬ 
lation descendit vers les bas-fonds, c’est au contraire des bas- 
fonds qu’elle remonta vers les hauteurs. La plupart de nos 
villes n’ont pas eu d’autres débuts. Bruxelles, Anvers, 3Ialines, 
Louvain, Bruges, Termonde, Alost, sont tous nés au bord 
des fleuves ou des rivières, aux endroits les plus bas, les plus 
marécageux, et leurs quartiers élevés ne se sont développés 
que longtemps après, lorsque le bien-être se fut répandu dans 
les masses et eut fait apprécier aux riches l’avantage d'habiter 
des rues spacieuses, bien aérées, à l’abri des inondations. 
Il est indéniable que la pêche a été une des industries pri¬ 
mordiales de la population gantoise. Un auteur anonyme du 
X e siècle constate que, de son temps, les habitants s’y livraient 
toujours avec un égal succès : « Sunt enim piscium captura 
uberes », dit-il 2, et il ajoute que leurs frêles embarcations 
allaient jusque dans la mer du Nord pour y chasser la 
baleine 3. 
D’après un privilège ancien, renouvelé en 1199, les pêcheurs 
de Gand, aussi bien que ceux du Vieux-Bourg et ceux qui 
demeuraient dans les dépendances du ’s Gravensteen, c'est-à- 
dire tous, les habitants du Gand primitif, avaient le droit de 
tendre leurs filets et leurs nasses dans la Lys jusqu'au pont de 
Rekkelinge, près de Deynze, et dans l'Escaut, en amont jusqu'à 
Knapenaerde sous la commune de Vurste et, en aval, jusqu’au 
1 Une rue de ce quartier porte encore le même nom. 
2 Miracula S. Bavonis , loc. cit., p. 591. 
5 Ibid., p. 596. 
