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Les sources auxquelles nous puisons ne nous permettent 
malheureusement pas de nous reporter avec certitude à l’époque 
où la ville prit naissance, mais elles remontent assez haut dans 
le moyen âge pour nous autoriser à constater qu’au début du 
VII e siècle, elle portait déjà le nom étrange qu’elle a conservé 
presque sans altération jusqu’à nos jours ; que, dès lors, elle 
était qualifiée de casïïum * et, avec le titre de municipium, se 
trouvait à la tête d’une région étendue, le pagus Gandensis ; en 
outre, qu’elle constituait un foyer important d’activité, habité 
par une population nombreuse, d’humeur farouche ( feroces ), 
très peu hospitalière, composée en grande partie de paysans 
(:rustici ) et connue de tout temps ( antiquitus ) à cause de son 
attachement aux pratiques d’un paganisme grossier, dans 
lequel le polythéisme de la Germanie et celui de Rome sem¬ 
blent s’être mêlés à dose égale; enfin, que sa renommée s’était 
déjà répandue au loin, à telle enseigne que saint Amand, ayant 
entendu parler de ses habitants, résolut d’entreprendre le 
voyage pour venir travailler à leur conversion 2 , comme l’avaient 
déjà tenté d’autres zélés apôtres de la foi. 
Quoi qu’en ait dit Schayes 3, la Flandre d’alors était loin 
d’être déserte ou inculte. Il suffit de parcourir les cartulaires 
des abbayes pour se convaincre que la plupart des villages 
aujourd’hui connus existaient, et que bientôt après beaucoup 
d’entre eux furent dotés d’une église ou d’une chapelle L Van 
Lokeren a donc raison de soutenir que leur origine se rattache 
à des temps plus lointains : « Le nombre considérable de vil- 
1 C’est du moins ce qu’il est permis d’inférer de la biographie de 
saint Bavon, dont on fait remonter la rédaction au VIII e siècle. 
2 On trouvera les textes plus loin. 
5 La Belgique et les Pays-Bas avant et pendant la domination romaine, 
1.1, p. 319, et t. II, p. 161. 
1 « Uebrigens wissen wir dass eine ganze Anzahl Kirchen in Belgien 
im 7. Jahrhundert gegriindet ist. » (0. Holder-Egger, Zu den Heiligen- 
geschichten des Genter St. Bavosklosters, publié dans les Historische Auf- 
sâtze dem Andenken an Georg Waitz gewidmet. Hanovre, 1886, p. 652. 
— Une traduction flamande de ce travail, mais sans les notes, a paru 
dans le Nederlandsch Muséum , 3 e série, 2 e année (1888), pages 251 à 287. 
