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On n’est pas d'accord sur le sens et l’étymologie du mot 
portus, déjà en usage au IX e siècle l , les uns voulant le traduire 
par enceinte munie de portes ( portae ), les autres par commune 
privilégiée, d’autres encore par emporium, refugium, portus, 
port de rivière ou de fleuve, etc. ; mais quelle que soit l'inter¬ 
prétation que l’on préfère, il n’en est pas moins vrai que, dans 
les pièces diplomatiques relatives à Gand, il apparaît dès le 
principe comme synonyme et équivalent de castrum. Dans tous 
les cas, les extraits que nous venons de reproduire prouvent 
que du temps d’Arnould le Vieux il existait, entre l’Escaut, 
la Lys et le canal qui relie ces cours d’eau, une ville close 
( oppidum ) complètement distincte de ses faubourgs, et ayant 
son administration propre. 
C’est évidemment pour protéger ou, si l’on veut, pour domi¬ 
ner cette ville, dont les habitants donnaient peut-être déjà à 
leurs souverains de vifs sujets de représailles, comme ils l’ont 
fait si souvent dans la suite, que fut construit au IX e siècle, 
à l’entrée du Vieux-Bourg, sur une butte artificielle élevée à 
grands frais, le castellum qui y existe encore sous le nom de 
château des Comtes. Le choix de cet emplacement, que 
l’honorable M. Wagener trouve étrange -, serait en effet incom¬ 
préhensible si ce donjon avait eu pour destination de couvrir 
les abbayes de Saint-Bavon et de Saint-Pierre qui en étaient 
séparées par une distance considérable, par des marécages et 
des bras de rivière, mais il s’explique de la façon la plus 
naturelle, si l’on admet qu’il avait pour but de concourir à la 
défense de la place, tout en maintenant ses habitants dans 
le devoir. 
d Voir les textes rapportés par De Bast, Premier supplément, p. 131. 
2 Bulletins de VAcadémie royale de Belgique , 3 e série, t. XIX, p. 129. 
5 D’après Thielrode (MG. SS. XXV, p. 563), le château avait été construit, 
non par les comtes de Flandre, mais par les empereurs d’Allemagne 
pour servir à la protection du monastère et du quartier de Saint-Bavon 
(villa Gandensis ), ainsi que pour la défense des frontières de l’Empire. 
Pourquoi ne parle-t-il pas de l’abbaye de Saint-Pierre et de la Cité? 
