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Vers le milieu du Bourg, devant la chapelle de Saint-Jean, 
au point d’intersection des rues les plus fréquentées, s’étendait 
une place publique que la charte de la comtesse Mathilde 
de 1192 appelle le carrefour du Prétoire, Quadrivium Praetorii , 
et où, aux termes de l’article 21 de cette keure, devaient se 
tenir les plaids pour l’administration de la justice et se traiter 
les affaires de la commune, à l’exclusion des affaires majeures 
(,sublimia negotia ) pour la délibération desquelles les échevins 
étaient obligés de se rendre auprès du comte ou de son lieu¬ 
tenant, sur la place Sainte-Pharaïlde 1 2 . 
L’expression « in quadrivio praetorii » fait supposera Diericx 
que, du temps des Romains, il existait un prétoire à l’endroit 
où se dresse aujourd’huid’église-cathédrale de Saint-Bavon 2. 
Warnkœnig incline plutôt à y voir les quatre bancs du bailliage, 
la vierschare du bailli 3 4 , tandis que son traducteur, A. Gheldolf, 
présume, avec plus de vraisemblance, que c’est là que se 
réunissait le tribunal des échevins et antérieurement le 
synode 4. Quoi qu’il en soit, on ne saurait méconnaître, avec 
ce dernier auteur, que ladite plaine ne remonte à une haute 
antiquité et ne date peut-être des premiers temps de la Cité. 
Grâce à l’augmentation rapide de sa population et aux 
libertés civiles et politiques concédées à ses habitants par les 
souverains de la Flandre, le nouveau Bourg ne tarda pas à 
devenir le noyau de tout le groupe des villae environnantes, 
qui, quoique dotées chacune d’une administration municipale 
particulière, finirent par se fusionner dans cette immense 
1 « Causae oppidi et placita non tractabuntur nisi apud Sanctum 
Iohannem in quadrivio praetorii, nisi forte cornes in propria persona, 
vel castellanus vice ipsius, de aliquo sublimi negotio tractare voluerit; 
tune enim scabini ad eum debent accedere, et inter capellam Sanctae 
Pharaïldis et urbem Comitis, de causa proposita tractare. » (Warnkoenig 
et Gheldolf, t. III, p. 230.) 
2 Diericx, Mémoires sur Les lois des Gantois , t. II, p. 262. 
3 (f In der Vierschare des Bailli. » (Warnkoenig, Flandrische Staats- 
und Reehtsgeschichte, t. II, 2 e partie, p. 47.) 
4 Warnkoenig et Gheldolf, t. III, p. 79. 
