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agglomération, dont l’étendue ne le cédait pas même à celle 
de Paris. 
On connaît la date à laquelle ces annexions successives 
s’effectuèrent; on sait notamment que c’est en 1274 que 
l’échevinage du Vieux-Bourg fut réuni à celui de Gand, mais 
ce qu’on ignore, c’est l’époque où les nécessités de la défense 
firent comprendre le territoire de cette villa dans la ligne 
des fortifications urbaines; or, cette incorporation semble 
remonter beaucoup plus haut qu'on ne le croit généralement. 
Un fait à l’égard duquel on ne possède pas de renseigne¬ 
ments beaucoup plus satisfaisants, c’est la rectification du lit 
de l’Escaut en amont de Gand. Autrefois ce lleuve, au lieu de 
couler en droite ligne le long du versant oriental de la mon¬ 
tagne de Saint-Pierre, serpentait en méandres capricieux à 
travers les prairies dites Munkmeerschen G où son bras primitif 
reçut le nom d'Oude Schelde. Quant au nouveau bras, il fut 
creusé à une époque inconnue, mais en tout cas antérieure 
au IX e siècle 2. 
Un autre changement survenu dans la topographie hydro¬ 
graphique des environs de Gand nous est révélé par le nom 
du village d’Afsnée, déjà cité en 707 3, et qui signifie littérale¬ 
ment coupure. C’est, en effet, à cet endroit que fut pratiquée 
jadis une dérivation de la Lys, sur laquelle on établit un moulin 
à eau, qui y fonctionnait encore du temps d’Arnould 1 er G et 
qui fut reconstruit en 1198 3 . 
Des travaux de cette importance n’étant susceptibles de réali¬ 
sation que dans une contrée relativement bien peuplée et où 
* Ces Munkmeerschen ou prairies des Moines ne sont autres que les 
« floralia prati », restituées, en 941, à l’abbaye de Saint-Pierre par 
Arnould le Vieux. 
2 Les Actes des IX e et X e siècles placent le monastère de Saint-Pierre 
sur les bords de l’Escaut, « super fluvium Scaldum », « juxta fluenta 
Sealdi ». Voir Van Lokeren, t. I, pp. 15, 21, 24, 27, 37, 47, etc. 
5 Ibid., p. 7. 
i Ibid., pp. 24 et 25. 
s Ibid., p. 207. 
