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qui était devant le pont Saint-Georges et devant celui que l’on 
nomme de Pasbrugge, coulait ensuite entre l’abbaye de Saint- 
Bavon et la digue, et, ayant enfin passé le pont de Saint-Bavon, 
elle se perdait immédiatement dans l’Escaut G » 
Le rivelet qui passait derrière l’abbaye de Saint-Bavon, et que 
l’on nomme Rietgracht ou Rijegracht, n’est qu’une autre branche 
de la vieille Lys. Sa direction sinueuse indique assez que c’est 
un cours naturel, que l’on aura élargi et canalisé lors de 
l’agrandissement de la ville au XIII e siècle. Il figure sur le 
plan du géomètre Horenbauld de d619, et sur celui de Hon- 
dius (1629), sous le nom de Haude veste; l’une de ses ramifica¬ 
tions coupe la chaussée d’Anvers et va se décharger dans 
l’Escaut, après avoir contourné à l’est l’abbaye de Saint- 
Bavon 2, de sorte que l’on peut présumer, avec assez de vrai¬ 
semblance, qu’à une époque reculée cette abbaye se trouvait 
enclavée dans le delta de la Lys et, partant, dans l’enceinte 
primitive de la ville, qui, du côté du nord, n’avait sans doute 
pas d’autre système de défense que lesdits marécages 3. Ceci 
nous donnerait la clef de certaines expressions de la Vita 
S. Bavonis et expliquerait la persistance que mirent les moines 
à soutenir que leur couvent était compris « in Castro Gandavo », 
expression qui ne se rencontre cependant pas dans les actes 
publics authentiques 4. 
1 Diericx, Mémoires, t. I, pp. 384 et 385. 
2 C’est, croyons-nous, sur cet embranchement, à son débouché dans 
l'Escaut, que se trouvait la tête de pont dont les fondements ont été mis 
à jour il y a quelques années. Voir Van Lokeren, Histoire de l’abbaye de 
Saint-Bavon, p. 176. 
3 Ceux qui voudront se faire une idée de la situation hydrographique 
ancienne de la ville, peuvent aussi consulter la vue à vol d’oiseau de 1534, 
dont on trouve des reproductions dans la nouvelle édition de Y Historié 
van Belgis de Marc van Vaernewyck et dans le roman de Conscience 
Jacob van Artevelde (1849), tome III. 
4 Sauf dans une lettre de l’archevêque Burchard, de Cambrai, de 
l’an 1229 : « Petitioni igitur devote venerabilis abbatis Wlfrici eetero- 
rumque fratrum cenobii Sancti Bavonis in Gandensi oppido » (Serrure, 
p. 33), où le mot oppidum a certainement le sens de ville dans son 
étendue entière. 
