IX 
PRIVILÈGES CONCÉDÉS AUX GANTOIS. — PART PRISE PAR CEUX-CI 
AU MOUVEMENT NATIONAL DE 1126-1128. 
Nous approchons du moment où la bourgeoisie de Gand, 
qui jusqu’ici n’a joué qu’un rôle effacé dans la politique 
générale du pays, voudra affirmer son existence et lutter, les 
armes à la main, pour le maintien de ses droits et la défense 
de ses libertés. Malheureusement, il faut renoncer à connaître 
la nature et l’importance des immunités qui lui furent 
octroyées par les premiers comtes de Flandre, l’incendie de 
1176, qui détruisit la plus grande partie de la ville i, ayant 
anéanti, avec la tour de l’ancien beffroi, toutes les archives 
communales qu’on y avait déposées. Ce qu’on peut affirmer 
avec certitude, c’est que ces privilèges étaient étendus et 
dataient de loin. « J’ai, dit la comtesse Mathilde, concédé à 
» mes chers et féaux bourgeois de Gand les droits, coutumes 
» et franchises dont eux et leur ville ont été en possession 
» d’ancienne date, depuis les temps les plus reculés 2. » 
Parmi les prérogatives dont jouissaient ainsi les habitants 
de Gand se trouvait celle de fortifier leur ville de murs et de 
remparts ou de toute autre manière à leur convenance, et 
1 « In civitate Cameraco et Castro Sancti Quintini, in Gandavo et in 
Betunia, multi ecclesie et domus sunt incense. » (Sigeberti conlinuatio 
Acquicinctina , ad ann. 1176 : MG. SS. VI, p. 415.) 
2 « Dileetis et fidelibus burgensibus meis Gandensibus, secundum 
quod ab antique multis retroactis temporibus habuisse dignoseitur, jura 
sua, consuetudines et oppidi Gandensis libertatem in hune modura 
habendam coneessi. « (Heure accordée par la comtesse Mathilde en 1192. 
Préambule.) 
