( 87 ) 
même de mettre leurs propres demeures en état de défense G 
Une lettre de Guillaume, archevêque de Reims, de l’an 1179, 
nous apprend qu’ils usaient depuis longtemps de ce dernier 
privilège, ainsi que d’autres qui leur avaient été légués par 
leurs ancêtres mais dont ils réclamèrent en vain la restitu¬ 
tion de Philippe d’Alsace et de ses successeurs. 
D’Oudegherst assure que les Gantois furent affranchis vers 
1047 de diverses charges et servitudes 3, ce qui a fait conclure 
à Warnkœnig que Baudouin V institua à Gand l’échevinage et 
accorda aux habitants la liberté personnelle U II est néanmoins 
probable que ces institutions remontent plus haut. En effet, 
n'avons-nous pas remarqué que, dans sa lettre à la comtesse 
Otgive, l’abbé de Saint-Bavon Othelbold, à l’exemple du poète 
anonyme du X e siècle, constate que Gand a toujours été consi¬ 
déré comme la ville principale de la contrée, et ne voyons-nous 
pas Philippe le Bon, duc de Bourgogne, en 1430, affirmer de 
la manière la plus solennelle qu’elle reçut ses privilèges avant 
1 « 4. Spectat etiam ad libertatem eorum, oppidum suum mûris, vallis 
et quâcumque voluerint munitione, ad libitum suum firmare, sic et pro¬ 
prias domos. » (Ibid.) 
2 « Postmodum autem infortunio miserabili, praefato oppido penitus 
igné consumpto... multitudo civium, propter arridentium sibi divitiarum 
abundantiam et arces domorum quae cum turribus aequipollere vide- 
bantur, ultimum modum superbiens domino suo rebellis, contumax et 
insolens facta est ut non solum in regimine scholarum transferendo, 
verum etiam in aliis plerisque jurisdictionem sibi et dominium comitis 
usurparet. » (Miræus, t. II, p. 974.) — Ces maisons fortifiées ou steenen, 
à la plupart desquelles se rattachent de sombres légendes, comme aux 
burgs du Rhin, jouent un grand rôle dans l’histoire politique de Gand. 
Le chancelier Gilbert raconte que lors des troubles qui ensanglantèrent 
la ville en 1194, les factions civiles s'en servaient comme de véritables 
citadelles, d’où elles se ruaient les unes sur les autres. Le comte 
ne parvint à rétablir le calme qu’en exigeant de part et d’autre des 
otages, qu’il fit enfermer dans son château. (Gisleberti chronicon Hano- 
niense : MG. SS. XXI, p. 587.) 
5 D’Oudegherst, t. I, p. 232. 
4 Warxkoenig et Gheldolf. t. III, p. 61. 
