intestines du milieu du IX e siècle facilitèrent singulièrement 
ces usurpations. Charles le Chauve, en consacrant implicite¬ 
ment par l’édit de Kiersy l’hérédité des comtés, signa l’abdica¬ 
tion de la royauté en faveur de ces fonctionnaires. Après de 
vives compétitions, le trône échut au comte de Paris, Eudes, 
de la famille des Capétiens. Un descendant de celui-ci, 
Philippe le Bon, devait être le fondateur de notre unité 
nationale. 
L’histoire des comtes offre de l’intérêt à d’autres points 
de vue. 
Ces officiers étaient les magistrats ordinaires de la monarchie 
franque, et la circonscription à laquelle ils se trouvaient pré¬ 
posés formait, en réalité, la seule division administrative et 
officielle du territoire. De plus, le principe de la séparation 
des pouvoirs était totalement inconnu au moyen âge. 
Il résulte de là que l’activité de ces auxiliaires indispensables 
embrassait à la fois l’administration, la justice, la milice et 
les finances. Seuls, ces dignitaires possédaient une autorité 
capable de contre-balancer l’influence toujours grandissante 
du clergé. 
Mais l’étude de leur pouvoir judiciaire mérite particulière¬ 
ment d’être approfondie. Elle permet d’établir les origines 
de nos juridictions, et de poursuivre les différentes phases par 
lesquelles a passé la répression des crimes, pour aboutir à 
Faction publique exercée par le représentant de la société. 
Elle laisse entrevoir l’idée première de l’échevinat et du jury 
modernes, et nous initie aux arcanes de la procédure franque, 
naïve mais non sans grandeur. 
Le présent mémoire répond à la question posée par l’Aca¬ 
démie en ces termes : Exposer, d’après /’ensemble des textes. 
