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Jusqu’ici il ne s’agit que de la mise en mouvement de l’action 
publique. Le décret de Childebert II, du 29 février 396, confère 
au comte la mission, non seulement de rechercher et de 
dénoncer les coupables, mais aussi de les condamner. 
Aux termes du § 4 de ce décret, le comte qui entend qu’un 
crime a été perpétré dans son canton, doit, sans attendre la 
citation de l’offensé, saisir l’auteur et le condamner à mort : 
« Qui verum edictum nostrum (relatif au rapt) ausus fuerit con- 
tempnere, incujuslibet judicis pago primitus admissum fuerit, 
iIle judex collectum solatium (garde) ipsum raptorem occidat 
et jaceat forbatus. » 
Lechapitre Vil oblige le chef du « pagus », sous peine de 
mort, d’arrêter et de tenir enfermés les voleurs L 
Mais la disposition la plus caractéristique est celle du cha¬ 
pitre VIII. Le texte porte : « Ita bannivimus ut unusquisque 
judex eriminosum latronem ut audierit ad casain suam 
ambulet, et ipsum ligare faciat, ita ut si francus fuerit ad nos- 
tra presentia dirigatur et si debilioris personnas fuerit, in loco 
pendatur ». 
En d’autres termes, si un comte apprend qu’une personne 
nominativement désignée est convaincue de vol, il doit se 
rendre à la maison du voleur, le lier et l’envoyer au tribunal 
du roi, s’il s’agit d’un Franc -, ou bien, si le coupable est un 
moindre personnage, le pendre sur les lieux. On croirait à 
tort que ce passage ne vise que le centenier. Il a en vue, avant 
tout, le chef du « pagus », et si le § 11 parle expressément du 
« centenarius », c’est qu’il se rapporte spécialement à ce qui se 
passe dans la centaine. Il en est de même du chapitre IX du 
décret de Childebert, qui attribue au comte et à ses subordonnés 
1 Childeberti II décret. (Bon., I, pp. 15 et suiv. ). Confer. Lcx Rib., 
LXXVII. « Si quis judex comprehensum latronem convictus fuerit 
relaxasse, vitam suam ammittat, et disciplina in populum modis omnibus 
observetur. » 
- H est probable que « Francus » signifie personne de rang élevé. 
