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le droit de requérir main-forte et commine une amende contre 
ceux qui refusent de prêter assistance U 
Grégoire de Tours dépeint la procédure extraordinaire qui 
nous occupe, sous les traits nets qui suivent. Un vol est com¬ 
mis au préjudice d’un prêtre. Celui-ci, sans saisir le tribunal 
par une « mannitio », instruit du fait le comte, qui ordonne 
d’arrêter le malfaiteur. Le voleur avoue. Le magistrat le met 
en prison ; il va lui ravir la vie lorsque, se laissant fléchir par 
les prières du prêtre, il commue la peine de mort en un 
emprisonnement -. 
On peut résumer comme suit les droits de police du comte 
à l'époque mérovingienne. Cet officier a le devoir de recher¬ 
cher les coupables, de les arrêter et de les mettre dans l’impos¬ 
sibilité de nuire, en les liant et en les privant de leur liberté 3. 
Les prisons sont placées sous sa surveillance. 11 a le droit de 
requérir main-forte pour l’arrestation. Il peut, si le délit est 
flagrant ou le cas manifeste, condamner le malfaiteur à une 
peine sociale. C’est lui aussi qui ordonne à ses gardes d’exé¬ 
cuter la sentence U 
1 « Si quis centenario aut cuilibet judice noluerit ad malefactorem 
adjuvare sexaginta solidos condempnetur. » 
2 Gloria Martyrum, I, 72 (édit. Arndt et Krusch, 356) : « In bac 
urbe, unus ex latronibus equum presbyteri furtim abstulerit. Inventus a 
presbytero, judici manifestatur, nec mora apprehensus et in vincula 
conpactus supplicio subditur. Opus suum ore proprio indicans patibulo 
dijudicatur. Sed presbyter... judicem deprecatur ut, concessa ilia vita, 
hic culpa ect... » 
3 II peut aussi bannir quelqu’un, Jonas, cbap. 31-37 (Mabillon, 
Acta, II, 5). Le comte défend à Columban l’entrée dans la ville. 
4 Grégoire de Tours, Hist., VI, 35. V. Salvii (Bouquet, III, p. 467; 
Act. S. B. , 11 janv., I, 740). V. Amâkdi , 12 ( Bouquet, III, p. 533. A. B ., 
fév. I, 863). On les appelle « lictores ». Il y avait en outre des « custodes 
carceris » (Grégoire de Tours, Xirt. S. Martini , II, 35, IV, 35; édit.- 
Arndt et Krusch, 622, 658). Le comte avait également une « trustis », 
espèce de gendarmerie locale chargée de poursuivre les malfaiteurs. 
Charlemagne la supprima, sans doute pour affaiblir la force armée dont 
les comtes n’avaient que trop abusé (Cap. Har ., 779, mars, Cap., 14, 
Bor., I, 50; Pertz , I, 37). 
