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Cependant, il convient de remarquer que sur le territoire 
romain le pouvoir de police du chef de la cité n’a pour ainsi 
dire pas de bornes. En fait, l’intervention du tribunal popu¬ 
laire dans les affaires répressives semble être méconnue i. 
A mesure que la société devient plus régulière, le besoin 
d’ordre et de paix se fait sentir plus impérieusement. Aussi, 
sous les Carolingiens, l’action publique s’étend rapidement au 
détriment de la répression des délits par les parties lésées. 
Le comte a pour devoir essentiel la recherche et la poursuite 
des crimes. Affranchi de l’obligation de la plainte, il peut agir 
d’office. Il a mission de purger son « pagus » des malfaiteurs 
et des voleurs qui l’infestent, d’en faire justice lui-même ou de 
les réserver aux « missi » La poursuite des homicides lui 
est également confiée 3. Dès la fin du VIII e siècle (a. 782-786), 
un capitulaire de Pépin, pour l’Italie, accorde au magistrat 
qui nous occupe la faculté de faire choix, dans son canton, 
d’hommes honorables et de leur faire dénoncer, sous serment, 
les homicides, les vols, les adultères, les unions illicites dont 
ils ont connaissance 4. A notre avis, cette mesure ne se res¬ 
treint pas à l’Italie, mais s’applique d’une manière générale à 
1 Voir ci-après, chapitre IV, « initio ». 
2 « De latronibus qui ante missi nostri minime venerunt, ut comités 
eos perquirant et ipsos aut per fidejussores aut sub custodia serventur, 
donec missi ibi revertent » ( Cap. Mant ., 781, c. 10; Bor. , I, 191). « Sed 
et hoc volumus , ut comités plenam justiciam de latronibus faciant per 
eorum minesteria et ut malefactores et fures non patianlur quietos resi- 
dere, sed semper eos in quantum valent, infestent » (Cap. Pipp.it ., 
801-810; Bor., I, 210). 
3 « Ut homicidia ... non fiant, et ubicumque inventa fuerint, a judicis 
nostris secundum legem ex nostro mandato vindicentur » ( Ad. gener ., 
789, c. 69; Bor., I, 59'. 
* Bor., I, 192, chap. 8 : « Judex unusquisque per civitatem faciat 
jurare ad Dei judicia homines credentes, juxta quantos previderit, seu 
foris per curtes vel vicoras ibi mansuros, ut, cui ex ipsis cognitum fuerit, 
id est homicidia, furta, adulteria et de inclitas conjunctiones, ut nemo 
eas cancelet. « 
