cette dénomination, les textes désignent non pas l’ensemble 
des hommes libres, mais plutôt le petit groupe de ceux aux¬ 
quels est confiée la mission de préparer le jugement, et de le 
proposer au jury populaire b On voit ainsi dans les rachim- 
bourgs les précurseurs des scabins de l’époque carolingienne. 
Mais ceux-ci remplissent leurs fonctions d’une manière perma¬ 
nente et sont destinés à alléger la tâche que l’exercice du droit 
de justice fait peser lourdement sur les hommes libres 
Absorbés par des services divers, les comtes se reposent sur 
les « missi comitum » et surtout sur les centeniers ou vicaires, 
du soin de présider les assemblées judiciaires. Charlemagne, 
afin d’empêcher que le droit de juger ne tombe trop fréquem¬ 
ment entre les mains des oliiciers subalternes, croit nécessaire 
de limiter nettement la faculté accordée au comte de se faire 
représenter dans l'administration de la justice. 
Le centenierS est déclaré incompétent pour juger au fond 
les crimes punis de mort 1 2 * 4 . Cette incompétence s’étend, d’une 
1 Telle est la manière de voir de Vanderkindere, p. 182 Cette opinion 
est d’ailleurs conforme à l’étymologie du mot « rachimburgii » ; on y 
découvre la racine ce rath », conseil; « rachimburgii = rathgeber », 
conseiller. Voir à ce sujet ci-après (même chapitre, § 3, initio) notamment 
le texte de la formule de Tours, n° 32 (Zeumer, p. 154; Rozière, 465). 
On peut consulter sur cette question Beaüdouin, Nouvelle revue histo¬ 
rique, a. 1887, pp. 579 et suivantes, qui analyse les différentes opinions 
soutenues par les auteurs, ainsi que Fustel de Coulanges, Mon. franque, 
p. 314, et Glàsson, t. III, pp. 304 et suivantes. 
2 Voir ci-après chapitre IV, vers la fin. 
5 Mais à partir de Charlemagne, le centenier préside régulièrement les 
plaids inférieurs. Cap. Aquisgr., a. 813, c. 8 (Bor., 1,171; Pertz, 1,188) : 
« Placitum comitis vel vicarii ». Cap. Hludov. Pii decausis mon. S. Crucis 
Piet., a. 822-824, c. 5 (Bor., I, 302; Walter : corpus II, p. 354) : « Ante 
comitem vel viearios ejus justitiam reddant et accipiant. Form. sen. 
rec 10. (Zeumer, p. 216; Rozière, 390) : « Admallare ante viearios, 
comités, missos dominicos. » Cap., 818-819 (Bor., I, 280; Pertz, I, 211) : 
« Omnis controversia coram centenario definiri potest, excepto ect... » 
4 C’est bien en ce sens qu’il faut restreindre l’incompétence du cente¬ 
nier. Les documents parlent nettement de « terminare, diffinire ». 
Établissant des incompétences, ils doivent être interprétés restrictive- 
