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effet. Elle établit une garantie pécuniaire contre les actes de 
malversation, et une présomption en faveur de l’officier qu’il 
possédait la connaissance des coutumes locales *. 
« Et nullus judex de aliis provinciis aut regionibus in alia 
loca ordinetur, ut si aliquid mali de quibuslibet condicionibus 
perpetravit, de suis rebus exinde quod male abstolerit, juxta 
legis ordine debeat restaurare - ». Cet édit contribua à rendre 
héréditaires les fonctions de comte, qui, petit à petit, finirent 
par se maintenir dans les familles influentes. Il raffermit le 
crédit de l'aristocratie locale, et le « graf » devint plus que le 
représentant de l’autorité royale. 
Sous les derniers Mérovingiens, les comtes acquirent une 
grande indépendance à l’égard de la royauté affaiblie, et s’arro¬ 
gèrent une foule de droits qu’auparavant ils n’exerçaient que 
comme mandataires de la couronne. Clovis avait cru trouver en 
eux de puissants instruments de centralisation; mais ces fonc¬ 
tionnaires, se tournant de bonne heure contre les souverains, 
devinrent de graves obstacles à l’unification tant désirée. 
Tandis que, dans les contrées romanes, il se conduisirent en 
vrais despotes, en pays germain ils revêtirent plutôt le carac¬ 
tère de chefs populaires 3. 
Au cours du VIII e siècle, une réaction salutaire se produisit 
contre cette situation illégale V Charlemagne se distingua parti¬ 
culièrement dans la lutte, et son fils Louis le suivit dans cette 
voie. L’empereur s’efforça d’opposer une digue aux usurpations 
des comtes. II tâcha de faire rentrer ces magistrats dans leur 
rôle primitif de délégués du pouvoir central, et se mit en 
devoir de ressaisir les droits que la royauté avait perdus. Il se 
défia des grands, les conspirations qu’ils avaient tramées contre 
lui le firent douter avec raison de leur fidélité. Il investit des 
‘ Voir le chapitre 9. 
2 Boretius, I, p. 22; Pertz, I, 14. 
3 Voir ci-après, chap. IV. 
* Einhardi Vita Caroli , c. 2 (Pertz, s. II, 444) : « Tvrannos per totam 
Galliam dominatum sibi vidicantes oppressif » (Charles Martel). 
