( 141 ) 
des méchants, protéger les faibles, défendre la veuve et 
l'orphelin. Le capitulaire de 819 1 2 lui ordonnait d’entendre, 
en premier lieu, les causes de ces incapables et de donner à 
ceux-ci un défenseur d’office. 
Mais, en fait, le pouvoir du comte sur les habitants de son 
« pagus » n’était pas basé sur des lois positives et nettement 
déterminées. Les récits des historiens montrent, à côté de 
comtes justes et cléments 2, d’autres qui furent arbitraires et 
meme cruels envers leurs sujets 3 . Si, en général, sur le terri¬ 
toire franc, les populations germaniques n’eurent guère â 
souffrir de l’administration des « grafen » dont l’activité n’avait 
pas pénétré profondément dans les rapports de la vie et avait 
laissé une large part aux anciennes habitudes populaires, dans 
les villes romanes, on vit plus d’un chef de cité exercer sur les 
habitants un véritable despotisme. Grégoire de Tours 4 trace 
le portrait effrayant d'un de ces officiers dans les termes 
suivants : Le comte Leudaste se montrait âpre au pillage, 
arrogant dans les querelles, souillé d’adultères. En faisant 
naître habilement la discorde et en répandant la calomnie, il 
parvint à réunir des richesses considérables. 11 était d’une 
outrecuidance telle qu’il entrait dans la maison épiscopale. 
1 Cap. leg. add., 818-819, c. 3 (Boret., I, p. 181) : « De Viduis et 
pupillis et pauperibus : Ut quandocunque in mallum ante eomitem 
venerint., primo eorum causa audiatur et difiniatur. Et si testes... habere 
non potuerint vel legem nescierint, cornes illos vel illas adjuvet dando 
eis talem hominem qui rationem eorum teneat, vel pro eis loquatur. » 
2 Grégoire de Tours, Vit. Patrum (éd. Arndt et Krusch, p. 687) : 
« In comitatu positus regionem illam (Auvergne) per 40 annos (569 à 610) 
justitia comitante correxit, et tam severus atque districtus fuit in male- 
factoribus ut vix eum ullus posset evadere. « 
3 Vita S. Desiderii, Acta SS. Mai, V, 253 : « Quemdam itaque judicem 
in supradicta urbe constituit qui miseriarium suarum voluptatibus deser- 
viret atque insidiarum omnium studia circa ecclesiae nostrae sanctae ' 
famulos irrogaret ect... » 
4 Hist., V, 49. La conduite du comte Albinus ne valait guère mieux 
Grégoire de Tours, Hist., IV, 44, al. 43). 
