< 142 ) 
tout armé et équipé, le casque en tête. Il ne pouvait avoir 
confiance en personne, car il était ennemi avec tout le monde. 
Lorsqu’il siégeait en justice avec les notables, clercs et laïques, 
et qu’il entendait une personne défendre ses droits, il se 
mettait en colère, injuriant grossièrement les citoyens. 11 
faisait entraîner les prêtres les mains liées, frappait de verges 
les soldats. Il est impossible de décrire tous les abus qu'il 
commettait. 
D’autres textes montrent les chefs de canton faisant peser 
lourdement leur pouvoir sur les populations et poussant la 
sévérité tellement à l’excès que les prisons étaient remplies de 
citoyens i. 
Les guerres intestines qui s’élevèrent à la fin de la dynastie 
mérovingienne, furent de nature à renforcer l’autorité des 
comtes. Ils devinrent les souverains des comtés qui, en réalité, 
formèrent des Etals séparés. Si l’ancien caractère national des 
Germains sut restreindre les pouvoirs des « grafen » au profit 
de la liberté populaire, les chefs des cités romaines se compor¬ 
tèrent en vrais tyrans, gouvernant d’après leur bon plaisir. Ils 
accablèrent les populations gallo-romaines de charges et 
d’impôts et se rendirent coupables des vols, des exactions et 
des pillages les plus éhontés Charlemagne et Louis le 
Débonnaire s’efforcèrent de réagir contre cette désorganisation 
et tâchèrent de défendre les populations contre l’arbitraire des 
comtes 3. Ils rappelèrent leurs devoirs à ces officiers et leur 
apprirent qu’ils étaient les aides du prince, les soutiens du 
peuple et non ses oppresseurs. Ils les engagèrent à choisir des 
subordonnés fidèles et honnêtes, à poursuivre implacablement 
les malfaiteurs et à ne jamais se laisser guider que par le 
sentiment de la justice. En un mot, ces magistrats devaient 
1 Fortun. Vita Germant, c. 30, 37, 62. (. Monum. Germ . Auctores, IV, 2 
(éd. Fr. Léo), pp. 17,19, 24). 
2 Audoneus, Vita Eligii, I, 20 (A. S. Belgii, p. 194) : « duces (comités)... 
spatiosas surripiunt villas. » 
3 Einhard, Vita Karoli, c. 2 (Pertz, Script., Il, 444). 
