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mettant les sujets dans l’alternative, ou de perdre un temps 
précieux pour leurs affaires, ou de payer une amende en cas 
de non-comparution. Certains comtes, pour ne pas devoir 
trop se déplacer, avaient soin de convoquer toujours les memes 
hommes libres, ceux qui se trouvaient le plus près d’eux. Le 
pouvoir judiciaire devint, entre les mains de ces fonctionnaires, 
un moyen sûr de s’enrichir au détriment des petits proprié¬ 
taires *, qui se trouvèrent forcés de vendre leurs biens à vil 
prix, aux comtes eux-mêmes. Ainsi la société voyait dans son 
sein le nombre des malheureux et des malfaiteurs sans cesse 
s’accroître, tandis que la classe moyenne, base des anciennes 
institutions, tendait à disparaître 1 2 * * 5 . 
Ce fut ce mal que Charlemagne combattit sans trêve ni 
merci. 
Une distinction précise fut faite entre les plaids ordinaires 
et les plaids généraux. Les hommes libres furent dispensés de 
venir aux « placita minora » et remplacés par des magistrats 
permanents, « scabini » 3 , dans la désignation desquels l’in- 
1 Argument a contrario du Cap. de 781-810, c. 12 (Boretius, I, 207; 
Pertz, I, 151) : « Ut per placita non fiant banniti liberi homines.... et 
pro hoc condemnati illi pauperes non fiant. » 
- Cap. de 805, c. 16 (Bor., I, 125; Pertz, I, 134) : « De oppressione 
pauperum liberorum hominum ut non fiant a potentioribus per aliquod 
malum ingenium contra justitiam oppressi ita ut coacti res eorum ven¬ 
dant auttradant. Ideo haec et supra et hic de liberis hominibus diximus, 
nec forte parentes contra justitiam fiant exheredati et regale obsequium 
minuatur, et ips; heredes propter indigentiam mendici vel latrones seu 
malefactores efficiantur. Et ut saepius non fiant manniti ad placita, nisi 
sicut in alio capitulare praecipimus ita servetur. » 
5 Le premier document dont l’authenticité et la date paraissent cer¬ 
taines et qui parle des scabins, semble être le procès-verbal d’un plaid 
tenu par les « missi », à Digne, en 780 (Cart. de St- Victor , Guérard, n° 32). 
La formule Bign., 7 (Zeumer, p. 230; Rozière, n° 460) parle aussi des 
» scabini », mais il est probable qu’à cette époque ce mot ne désigne pas 
encore les fonctionnaires de Charlemagne, et que c’est aux anciens 
rachimbourgs qu’on a affaire. Quant à la charte de 745 qui mentionne 
