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Telle fut l’œuvre vigoureuse entreprise par Charlemagne. 
Ses successeurs furent impuissants à mener la lutte à bonne 
fin et à protéger efficacement les petits contre les oppressions 
des grands, spécialement des comtes. 
D’ailleurs, l’appauvrissement et la disparition de la classe 
moyenne donna naissance à une situation nouvelle. 
D’un côté, les hommes libres entrèrent en grand nombre 
dans les ordres, croyant trouver, en échange de la soumission, 
la protection que pouvait leur offrir l’Église, grâce à sa force 
spirituelle et temporelle. Le danger devint si pressant qu’à 
diverses reprises les souverains durent défendre l’entrée dans 
les ordres sans leur autorisation ou celle du comte L 
D’un autre côté, l’immunité, elle aussi, porta ses fruits. 
Concédée à des grands, soit ecclésiastiques, soit laïques, elle 
eut pour conséquence de soustraire au pouvoir du chef du 
canton les habitants du domaine privilégié. 
Enfin, les hommes libres, accablés et exploités par les 
comtes, le clergé et les seigneurs, se décidèrent à se soustraire 
aux lourdes charges militaires et judiciaires qui les écrasaient, 
et se placèrent sous la protection des grands qui paralysèrent 
l’action des fonctionnaires royaux 2. 
mum circa aestatem, secundo circa autumnum. Ad alia vero placita, si 
nécessitas fuerit vel denunciatio regis surgeat»... Cap., 801-810, c. 4 
(Boretius, I, 210) : « Ingenuos homines nulla placita faciant custodire, 
postquam ilia tria custodiant placita quae instituta sunt... » Cap., 823, 
c. 2 (Bor., I, 321) : « Neque cogantur ad placita venire praeter ter in 
anno sicut in capitulare continetur. » 
1 Cane. Aurel., a. 511, c. 4. Labbe, Sancrosancta concilia, IV, 1405. 
Cfr. Cap. miss, in Thed. villa datum , 805, c. 15 (Boretius, I, 125). 
Conc. Rem., a. 630, Labbe, V, 1690: « Hi vero quos publicus census 
spectat, sine permissu principis vel judicis se ad religionem sociare 
non audeant. » 
2 II est clair qu’un comte pouvait être « senior » en même temps, et, 
comme tel entraver l’action du pouvoir central. La vassalité eut pour con¬ 
séquence d’altérer profondément les rapports des sujets avec l’État. Déjà 
au commencement du IX e siècle, le prince était obligé de s’adresser au 
