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à semblable explication, le Prométhée. On sait si l’on a donné 
de ce drame assez d’interprétations philosophiques, méta¬ 
physiques, morales, prophétiques, religieuses, orphiques, 
messianiques même. Je ne méconnais pas le sens général de 
ce mythe déjà hésiodique de. l’homme puni pour avoir étendu 
la main vers des biens que lui refuse une divinité jalouse. 
Cependant, au-dessus de toutes les interprétations proposées, 
j’en placerais une autre qui serait tout simplement géogra¬ 
phique. 
Les Athéniens de cette époque étaient extrêmement curieux 
de détails géographiques. Lien ne pouvait leur être plus 
agréable que d’entendre citer les noms de ces peuples éloignés 
au sujet desquels les Ioniens leur avaient déjà donné toute une 
littérature. Pour satisfaire ce penchant et se ménager une nou¬ 
velle cause de succès, fidèle d’ailleurs au rôle d’instituteur du 
peuple qui était celui du poète tragique, Eschyle, dans la 
trilogie de Prométhée, fait un véritable cours de géographie 
dont il emprunte les éléments à Aristéas de Proconnèse et à 
d’autres Ioniens. Telle est l’unique raison de l’interminable 
récit des courses d’Io et des voyages d’Héraclès dans le Pro¬ 
méthée enchaîné et dans le Prométhée délivré; Io et Héraclès 
eux-mêmes, que rien n’appelait nécessairement dans la légende, 
ne sont introduits que pour permettre cet étalage exagéré 
d’érudition géographique, et, à certains égards, on dirait que la 
trilogie entière a été faite en vue de ces digressions L 
Pour n’ajouter qu’un seul autre exemple, comment, dans les 
Pei 'ses, expliquer l’importance exagérée accordée au combat de 
Psyttalie, si l’on ne tient compte des sentiments du vieil hoplite 
athénien qui veut qu’on célèbre la valeur de l’armée de terre, 
trop éclipsée par la gloire nouvelle de la marine? 
d La même tendance apparait dans presque tous les autres drames 
d'Eschyle. A l’époque d’Euripide, le peuple ne s’intéressait plus à ces 
questions, et Euripide moins encore que ses concitoyens. Aussi est il, à 
l’égard de la géographie, d’une indifférence qui ressemble beaucoup h de 
l’ignorance. 
