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Pourquoi inventer toute cette combinaison, lorsqu’on pos¬ 
sède une explication ancienne, celle de Poseidonios, que repro¬ 
duisent nos citateurs, et qui rapportait formellement le passage 
d’Euripide à l’influence d’Anaxagore? C’est en s’en référant à 
son maître, bien plutôt qu’à l’autorité d’un catéchisme apo¬ 
cryphe, que le poète pouvait dire : Tcapà a-ocpoô tlvoç p.a9wv, 
et le témoignage de Poseidonios est sans doute le dernier écho 
de l’application que les spectateurs du drame avaient faite 
immédiatement de ces paroles. La pensée elle-même est assez 
banale; si elle faisait songer à Anaxagore, c’est qu’il avait dû 
en faire l’application dans quelque circonstance mémorable. 
On dira qu’Anaxagore ne s’est pas occupé de l’éthique. Je 
veux bien que, dans son ouvrage, il a vraisemblablement con¬ 
centré ses recherches sur le domaine de la physique. Mais sa 
doctrine même renfermait une explication de la création et de 
la mort qui sont les grandes énigmes du monde; à une telle 
philosophie, se rattachent naturellement certaines vues sur les 
choses humaines et certains principes de conduite. A cet 
égard, sa vie elle-même était un enseignement. Alcidamas, 
qui était contemporain d’Isocrate,, avait rapporté qu’Empédocle 
fut l’auditeur de Pythagore et d’Anaxagore; au premier, il 
aurait emprunté ses théories physiques; chez le second, il 
aurait voulu apprendre la dignité de la vie et de la tenue (ty,v 
o-suvGTTiTa to’j [jIo'j xal to'j ct/y,U.7.7Gç) 1 . Il importe peu que 
cette anecdote soie vraie ou non pour ce qui concerne Empé 
docle. Elle prouve en tout cas qu’Anaxagore avait été de son 
temps le type de la noblesse et de la perfection morales. Le 
souvenir de ses qualités était resté très vivant dans l’esprit de 
la génération suivante, et Alcidamas les plaçait en quelque 
sorte au-dessus de celle du physicien. 
Un observateur de la vie tel qu’Euripide a dû souvent com¬ 
pléter de lui-même les doctrines du maître, et se rendre compte 
de la théorie morale qui s’en dégageait. On ne peut savoir 
jusqu’à quel point, dans ses entretiens avec ses disciples, 
1 Diogène, VIII, 56 Cf. plus haut, p. 23, note d. 
