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où le Soleil, remettant les rênes à son fils, lui fait connaître la 
voie qu’il doit suivre : « Ne fais pas pénétrer ton char dans 
l’éther de la Libye, car n’y trouvant pas assez de mélange 
humide, ton char, passant au travers, sera précipité à 
terre... » 
Je crois qu’Aristophane se souvient de ces subtilités lorsque, 
dans ses Grenouilles i, il montre Héraclès donnant à Dionysos, 
prêt à descendre aux enfers, des indications du genre de celles 
que le Soleil avait données à Phaéton : « Indique-moi, dit 
Bacchus, une route qui ne soit ni trop chaude,ni trop froide», 
xal or,Te QspjjiTjV {jitit’ ayav t]/uypày <ppàaT,ç. Il y a ici une allu¬ 
sion à quelque indication analogue d’un drame, et celle-ci n’a 
pu se trouver que dans le Phaéton . 
Ces passages montrent assez qu’à l’école de son maître, Euri¬ 
pide s’était familiarisé de bonne heure avec les grandes ques¬ 
tions relatives aux lois du monde physique. Mais l’ordre et la 
beauté de l’univers attiraient bien moins la curiosité inquiète 
du poète moraliste que les choses du monde terrestre. Aussi, 
une fois armé d’une explication des phénomènes de l’ordre 
cosmique, il essaye d’appliquer le même principe aux phéno¬ 
mènes de la vie humaine 0 ^ : « Je crois que la destinée des 
humains est réglée comme celle de l’éther. Celui-ci fait rayon¬ 
ner la splendeur brillante de l’été, il amène l’hiver en con¬ 
densant les nuages, il est la cause de la floraison et de la stéri¬ 
lité, de la vie et de la destruction. De même, parmi les mortels, 
les uns coulent des jours brillants et sereins, les autres sont en 
proie aux orages et vivent dans les malheurs, mais la félicité 
finit par s'évanouir, semblable aux révolutions des saisons. » 
Ailleurs, il tirera parti de la même science pour sa rhétorique 
de la scène. Jocaste invoque l’analogie du cosmos pour prouver 
1 Vers 117 ss. Quiconque a lu les Grenouilles de près, doit avoir 
remarqué qu’elles fourmillent ainsi d’allusions littéraires que notre 
ignorance ne nous permet plus de déterminer. 
2 Damé, fragm. 330. Ce fragment fait aussi penser à certaines doc-' 
trines d’Héraclite. — Des rapprochements analogues entre la nature et la 
vie morale se retrouvent Héraclès, 102, Hécube, 592 ss., fragm. 415. 
