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patriotique, suscité par les luttes nationales contre les Méfies, 
touchait à son terme. Euripide était du nombre des personnes 
que l’explication du monde d’un Eschyle et d’un Pindare ne 
parvenait plus à satisfaire. Au milieu de la confusion des théo¬ 
ries qui cherchaient à remplacer les croyances disparues, il ne 
pouvait étouffer en lui le désir de savoir, ni atteindre à l’indiffé¬ 
rence sereine de Socrate. Celui-ci, fier de son ignorance, aftiche 
son dédain pour les grandes questions philosophiques. Euripide 
s’intéresse constamment et avec une curiosité inquiète au grand 
travail des esprits qui, dans la capitale de l’empire athénien, 
remuent les idées nouvelles et préparent l’avenir. Il interroge 
toutes les opinions, tient compte des diverses solutions du 
même problème, et, dans cette recherche incessante, ne donne 
jamais à aucune théorie une adhésion définitive. Dans VHéraclès 1 , 
il répète poétiquement, pour son compte, le mot célèbre : 
yT,pa<Txw ast. 7 zoXkcL St.Saa’xop.svoç. Retiré dans sa grotte soli¬ 
taire, il n’a pas seulement étudié, comme le Socrate de Xéno- 
phon 2 , les trésors précieux que les anciens ont laissés dans 
leurs écrits; il recherche aussi les enseignements des sages 
nouveaux et s’empresse de recueillir tout ce qu’ils lui offrent 
d’intéressant. Il aime, sur la scène, à indiquer à demi-mot 
qu’il n’est étranger à aucune des spéculations nouvelles; il est 
fier de ce nom de « sage » que ses admirateurs lui avaient 
donné, et que les comiques répétaient par moquerie. 
Mais, tandis que des esprits novateurs remettaient en ques¬ 
tion tous les principes admis par les ancêtres, la majorité des 
Athéniens, fidèle à la tradition, considérait comme une profa¬ 
nation et une impiété jusqu’au simple exposé d’idées philoso¬ 
phiques dans la tragédie. En somme, celle-ci restait toujours 
un acte du culte public, et le poète ne pouvait trop ouverte¬ 
ment en transformer le caractère. Il devait accepter la plupart 
des règles et des formes extérieures du genre, telles qu’Eschyle 
1 Vers 674 ss : Ou Tiaûaopai tocç Xàprcaç Mouaaiç auyxa'rap.tYvuif, 
àotatav auÇuytav. 
2 Mém., I, 6, 14. 
