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les avait définitivement fixées; il devait aussi conserver, en 
grande partie, les idées traditionnelles que le peuple s’atten¬ 
dait à y retrouver. 
Par une sorte de compromis, Euripide a essayé de satisfaire 
à la fois les exigences de la foule soupçonneuse et les curio¬ 
sités des hommes animés de l’esprit nouveau. C’est là une des 
raisons de ces longs discours où il développe tour à tour les 
thèses opposées, religieuses ou impies, conservatrices ou révo¬ 
lutionnaires. Il flattait ainsi, par surcroît, le goût de la dispute, 
universel alors chez ses concitoyens. Malgré ses efforts, il ne 
réussit point à concilier la mission traditionnelle du poète tra¬ 
gique avec le rôle du philosophe nouveau. Ses tendances 
furent sans cesse suspectées, la meule des comiques s’acharna 
de plus en plus contre lui ; pendant toute sa carrière, il n’ob¬ 
tint que cinq fois le prix, et il finit par s’exiler volontairement 
auprès d’un roi étranger. 
On voit maintenant toute la complexité des origines de la 
philosophie d’Euripide: le poète emprunte à des doctrines 
différentes; il ne présente aucune de ces doctrines sous sa 
forme technique; s’il ne les modifie pas toujours suivant ses 
vues personnelles, il doit le plus souvent les reproduire dans 
des termes qui dissimulent en partie ses véritables tendances, 
et qui ne paraissent point trop étrangers sur la scène. 
Dans ces conditions, on comprend que les recherches ne 
peuvent aboutir que difficilement à des résultats entièrement 
certains. On aurait tort cependant de déclarer vaine ou impos¬ 
sible toute étude générale de la question. On a beau renoncer 
à l’examiner dans son ensemble, on est forcé de la traiter à 
chaque instant dans ses détails et de se prononcer sur tel ou tel 
passage déterminé qui trahit une influence extérieure. Chacun 
invoque ces passages séparément à l’appui d’une thèse parti¬ 
culière; en attendant, l’étude générale, qui infirmerait beau¬ 
coup de ces affirmations isolées, reste encore à faire. Je n’ai 
pas l’intention de me charger ici de cette lourde tâche; je vou¬ 
drais simplement annoncer qu’en étudiant chez Euripide les 
traces de la philosophie d’Anaxagore, je m’efforcerai de ne 
