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âmes des ancêtres, y étaient désignés et invoqués comme des 
êtres aériens, àvepiot, U La doctrine orphique, qui ne fait le plus 
souvent que donner un sens profond à de vieilles croyances 
populaires, disait que l’âme entrait dans l’homme avec le vent 2. 
Un témoignage de cette croyance tout à fait contemporain 
d’Euripide nous est fourni par l’inscription des Athéniens 
morts, dans la première année de la 87 e olympiade, sous les 
murs de Potidée 3 : AtQ'/yp pkv tluyàç ÙTieSé^a to, a-(ô[aaTao£ 
xOwv] twvBs, « l’éther a reçu leurs âmes, la terre leurs corps ». 
Si donc Euripide semble préférer l’éther au Nous , ou encore 
au çuvoç Zoyoç d’Héraclite, ce n’est point pour marquer son 
adhésion au système d’Anaximène ou de Diogène, c’est tout 
simplement qu’entre les diverses dénominations philoso¬ 
phiques de l’Étre suprême, il veut choisir celle qui est le plus 
facilement concevable et le mieux en rapport avec les idées 
populaires. L’éther était d’ailleurs une désignation commode, 
s’appliquant, par son vague même, à des conceptions diffé¬ 
rentes. Il est probable qu’Héraclite avait aussi donné ce nom 
au feu subtil qui était son premier principe 4 . Le terme 
n’excluait pas même la théorie du voû; Tvstïtotoctoç xal 
xaGapwTaxoc; : ceci n’est point une pure supposition. A un 
endroit au moins, Euripide donne formellement le Nous 
comme une des manières possibles de concevoir l’éther ou 
Zeus. Je cite ce texte qui est extrêmement caractéristique. 
C’est Hécube qui parle 5 . 
Q yÇr o/ji ij.a xàrcl yr\ç r/cov sopa.v, 
ôaxi; Tioz si au, ôuaxoTcaaxoç siSsvai, 
Zsuç, six’ àvayxr) ouasoç eixs voü^ (3poxcov, 
~poa7}uçap.T]v as* nàvxa yàp ôi’ àiLocpou 
jüatviov xsXsoQoo xaxà ôixrjv xà 6vrjx' àysiç. 
Cette prière philosophique est d’un genre tout nouveau, et 
1 Suidas, s. v. xpixoTiaxops!;. 
2 Lobeck, Aglaophamus, 755 ss. Cf. Aristote, De an. I, 5, 410, b 27. 
5 Kaibee, Epigr. gr., 21; Cougny, Anth. Pal., t. III, II, 19. 
* Cf. Zeliær, Philosophie des Grecs, II, p. 118, n. 3 (traduction française.) 
Troyennes, v. 884 ss. 
