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Protagoras, les choses ne sont pour chacun que ce qu’elles lui 
paraissent. « L’homme est la mesure de toutes choses », et il 
voit naturellement les objets sous des aspects différents selon 
l’état où il se trouve. Il n’y a donc point de science valable 
pour tous. 
Il n’est pas admissible qu’Anaxagore ait de même contesté 
la possibilité de la science, car, semblable aux anciens philo¬ 
sophes, il expose son système avec une conviction entière. Un 
passage d’Aristote 1 2 tendrait cependant à faire croire qu’il avait 
émis sur certains points des idées qui pouvaient être inter¬ 
prétées dans le sens des anciens sophistes. « On cite une sentence 
où Anaxagore disait à ses disciples que les choses seront pour 
eux telles qu’ils les supposeront. » Cela veut-il dire que les 
choses ont réellement la signification qu’il plaît à chacun de 
leur donner? C’est très invraisemblable, et il vaut mieux expli¬ 
quer cette maxime comme le fait M. Zeller 2 : « Les choses 
ont pour nous une signification différente selon le point de vue 
auquel nous les considérons; le cours du monde répond à nos 
désirs ou y est contraire, selon que nous avons du monde une 
conception juste ou erronée. » 
Je croirais même que la maxime d’Anaxagore pourrait bien 
avoir une signification plus nettement morale que la traduc¬ 
tion de M. Zeller ne le laisse entendre. Le philosophe aurait 
dit à ses amis : « Si vous n’avez pas d’action sur le monde 
extérieur, vous restez les maîtres de vos impressions, ou du 
moins de vos appréciations. Il dépendra de vous de dominer 
les faits, le destin, par le caractère que vous leur opposerez. » 
Connaissant les lois fatales de la nature et le pessimisme 
qu’elles peuvent inspirer, il rappelle à ses disciples qu’ils 
restent les maîtres de leurs jugements, de leurs impressions 
intimes, et par conséquent qu’ils seront les arbitres de leur 
bonheur ou de leur malheur propre. — Il me semble que si 
1 Métaph., III, 5, 1009 b, 25 : ’Ava^ayo'pou os v, ai à7rdcp0syp.a p.vT)p.ovso- 
sxat Tipoc; sojv Ixatptov xivaç, ôxi Totaux’ aoxoTs s axai xà ovxa ota av 
UTroXaptoatv. 
2 La Philosophie des Grecs , p. 425, note 1 (traduction Boutroux). 
