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notre phrase exprimait simplement une vérité physique, elle 
nous aurait été transmise avec son verbe au présent, et non 
avec le futur eôrat qui lui donne plutôt l’apparence d’une 
maxime morale, la valeur d’une règle générale de conduite. 
Même la couleur presque stoïcienne de la pensée ne doit 
nullement étonner après ce que nous avons déjà dit du carac¬ 
tère et de la vie d’Anaxagore. Ainsi compris, le précepte 
rapporté par Aristote témoigne à nouveau de cette <rep,vGT7jç, 
de cette fermeté et de cette résignation viriles dont nous avons 
vu qu’Anaxagore était le type, et que Périclès avait pratiquées 
après lui. Enfin, l’interprétation de cette maxime confirme 
une fois de plus l’opinion, déj.à émise plus haut, qu’il est 
nécessaire de reconnaître une haute influence morale à l’en¬ 
seignement, et surtout à la personne du philosophe de Clazo- 
mène. Les grands hommes dont faction morale est la plus 
considérable, ne sont point ceux qui écrivent des traités éthi¬ 
ques, ou qui se donnent le rôle de prédicateurs. C’est par la 
grandeur du caractère et par la dignité de la conduite qu’ils 
s’imposent à l’admiration et à Limitation de leur entourage. 
Consciemment ou non, la personnalité d’Anaxagore a dû exer¬ 
cer une influence éminemment morale. On peut en dire 
autant de Socrate qui, avant d’être moraliste, était d’abord 
rationaliste, tout comme Anaxagore était avant tout physicien. 
Au surplus, une sentence ainsi détachée est nécessairement 
obscure et susceptible de plusieurs interprétations. On com¬ 
prend que les sophistes en aient pu tirer argument en faveur 
de leurs théories. Euripide a montré une fois au moins jusqu’à 
quelles conséquences pouvaient conduire les idées de Prota¬ 
goras. S’il n’y a point de vérité universelle, mais seulement des 
opinions, ce qui paraît honteux à l’un peut passer pour hono¬ 
rable aux yeux d’un autre. Aussi, lorsque Aiolos reprochait le 
crime d’inceste à son fils Macareus, celui-ci répondait t : 
« Quelle action honteuse y a-t-il, si leur auteur n’en juge pas 
ainsi? » 
1 Fragm. 19 (cf. Aristophane, Grenouilles, 1475) : Tt o’ a’.ay pôv, vy; ;j.t) 
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