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« Laissez, dit Thésée à Adraste, dans les Suppliantes 
laissez maintenant la terre recouvrir les morts, et chaque 
chose retourner aux lieux d’où elle est venue dans le corps, 
l’esprit à l’éther et le corps dans la terre ; car nous ne possé¬ 
dons pas notre corps en propre, si ce n’est pour l’habiter 
pendant la vie, et ensuite la terre qui l'a nourri doit le 
reprendre 2 ». 
L’idée populaire qui impose l’obligation d’ensevelir les 
morts, avait un tout autre fondement : elle reposait précisé¬ 
ment sur la croyance à la vie individuelle après la mort ; la 
sépulture avait pour but religieux d’apaiser l’âme du mort et 
de se la rendre favorable. Euripide, suivant son habitude, 
introduit les idées de sa propre philosophie dans une vieille 
légende dont il méconnaît ainsi volontairement le sens. C’est 
la loi anaxagorique du retour de chaque élément à son prin¬ 
cipe qu’il fait invoquer par Thésée devant Adraste. Un Sophocle 
aurait allégué des raisons toutes différentes. 
On trouve également exprimée pour la première fois dans ce 
passage des Suppliantes , une idée qui revient ensuite fréquem¬ 
ment dans toutes les littératures : c’est que nous devons nous 
considérer sur la terre comme des hôtes ou des locataires, tou¬ 
jours prêts à rendre les biens qui nous sont prêtés. On sait que 
cette pensée est devenue peu à peu un lieu commun de la phi¬ 
losophie populaire. 
Je voudrais qu’à cet âge 
On sortit de la vie ainsi que d’un banquet, 
Remerciant son hôte, et qu'on fit son paquet. 
1 Vers 531 ss. Ce passage a été, à tort, marqué d’athétèse, comme tant 
d’autres intéressants pour la philosophie contemporaine. 
2 Même idée encore, fragment 52, dont le sens fondamental est que la 
terre forme les corps et que la divinité leur donne l’intelligence. — On 
a rapproché un fragment attribué à Épicharme (Plutarque, Cons. ad 
ApolL, 110 a) : Suvsxpi'Oï) xai SiExpiôr) xaTT^AOîv ô’Osv ï)À0ev TcàXtv, j ya 
piv etç yav, Tcvôüpa o avau Cette yvtopu} du pseudo-Épicharme n’a pu 
être écrit que sous les influences que subissait Euripide, si elle n’a pas 
été inspirée par Euripide lui-même. L’opinion que l’auteur des yvcopai a 
puisé chez Euripide me parait infiniment plus vraisemblable que l’hypo¬ 
thèse inverse. 
