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phane fait ici allusion à la trop grande subtilité des pensées 
d’Euripide. Je crois que le comique veut faire entendre ses 
paroles dans un sens plus littéral. Il connaît la doctrine qui 
identifie l’éther avec l’intelligence, voue, ou £uve<rtç. L’éther est 
donc bien, au sens propre, la nourriture de l’âme d’Euripide. 
Aristophane rappelle à cette âme, maintenant aux enfers, que 
le souffle est son véritable aliment. Je n’insiste pas sur le der¬ 
nier trait (t o Se xaGeuoeiv xwolov) qui n’est sans doute qu’une 
énorme bouffonnerie. 
La même mélancolie qui amenait Euripide à se poser les 
questions que nous venons de rapporter, le conduisait à un 
paradoxe non moins étrange lorsqu’il disait dans le Cres- 
phonte * : « Nous devrions nous réunir pour pleurer les nou¬ 
veau-nés et fêter les morts par des réjouissances ». On a pré¬ 
tendu qu’Euripide rappelait ici quelque coutume barbare et 
qu’il s’inspirait probablement d’Hérodote-. Mais rien n’indique 
que le poète songe à une coutume réelle. L’opinion qu’il 
exprime est la conséquence de ses vues personnelles sur la vie 
humaine, telles que nous les avons exposées. 
Je me suis arrêté avec quelque complaisance à ces derniers 
détails. Ils viennent à l’appui d’un point de vue dont j’ai essayé 
de tenir compte dans toute cette étude. Chez Euripide, l’éru¬ 
dition philosophique apparaît rarement comme étant cultivée 
pour elle-même; il la recherche surtout pour la lumière 
qu’elle peut projeter sur les problèmes de l’existence humaine. 
Ceux-ci l’intéressent avant toute chose. Les façons diverses 
de les envisager sont exposées par les personnages tragiques; 
c’est la mission de l’auteur dramatique. Il est naturel que les 
opinions du poète apparaissent fréquemment comme étant 
en rapport avec une conception générale du monde. En pareil 
cas, celle-ci, nous l’avons vu, présente le plus souvent une 
* Fragm. 449. Cf. fragm. 908. 
2 Hérodote, V, 4. On aurait pu tout aussi bien songer aux Locrien's 
dont il est dit : 7iapà xotç Adxpotç oSupsadou oùx aortv è~l toT; 
■csXsuT-raao-iv, àXV ers'.oàv sxxouna-toaiv, sùtoyouv-at (HÉRACL. Pont., 
polit., 30, 2.) 
