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savants : elle circulait sur la place publique avec Socrate; elle 
s’offrait aux jeunes gens avec les sophistes; un (rallias dépen¬ 
sait pour elle toute sa fortune; elle se faisait applaudir au 
théâtre par une élite éclairée. Cette élite, j’en ai la conviction 
profonde, était, toutes proportions gardées, infiniment mieux 
instruite, plus curieuse du mouvement philosophique contem¬ 
porain que le public réputé éclairé de nos théâtres actuels. Le 
plus souvent, l’intérêt du public moderne pour les études phi¬ 
losophiques est à peu près nul, même chez les rares per¬ 
sonnes qui s’en sont quelque peu imprégnées. Que l’on songe 
au jeune homme d’aujourd’hui qui, après une journée consa¬ 
crée sans enthousiasme à des éludes imposées, s’en va chercher 
un délassement dans un de nos théâtres, et qu’on lui compare 
un jeune Athénien du cinquième siècle, par exemple cet Hip¬ 
pocrate qui nous est si admirablement dépeint au début du 
Protagoras de Platon. Qu’on relise le portrait de ce jeune ami 
de Socrate, qui n’a point dormi de toute une nuit à la pensée 
d’entendre le lendemain les entretiens de Protagoras. Qu’on se 
représente ce jeune {homme, avec quelques-uns de ses amis, 
en train d’écouter une tragédie nouvelle d’Euripide. On com¬ 
prendra la place que le poète devait accorder â ces questions 
philosophiques dont j'ai essayé de faire revivre en partie 
l’intérêt. 
